Trinley Thaye Dorje nació el 6 de mayo, 1983, Lhasa, Tíbet. Es reconocido como el 17mo Karmapa, líder del linaje Karma Kagyu, bajo las normas tradicionales de la escuela Kamtsang Kagyu por Shamarpa (también denominado el Karmapa de la corona roja) así como por varios maestros importantes de la tradición tales como Beru Khyentse Rinpoche, Jewon Jigme Rinpoche, Shangpa Rinpoche, Trungram Gyaltrul Rinpoche, entre otros.
Trinley Thaye Dorje es hijo de Mipham Rinpoche, la reencarnación de un importante lama de la escuela Nyingmapa, y de Dechen Wangmo, la hija de una noble familia descendiente del Rey Gesar de Ling. A la edad de seis meses el niño comenzó a anunciar a los que le rodeaban, que él era el Karmapa.
En 1988 Shamar Rinpoche realizó un viaje secreto a Lhasa para investigar si Thaye Dorje era la reencarnación del Karmapa, debido a que el niño se le había aparecido en un sueño. En Marzo de 1994, Thaye Dorje y su familia escaparon de Tíbet hacia Nepal y posteriormente a la India, donde Shamar Rinpoche, segunda reencarnación mas importante del linaje Karma Kagyu formalmente lo reconoció como el 17mo Karmapa. Ello ha dado lugar a la disputa sobre cuál de los dos Karmapas proclamados actualmente es el auténtico.
Thaye Dorje comenzó un período de enseñanza tradicional monástico. Ha recibido enseñanzas de filosofía Budista por alguno de los mejores maestros y académicos aún vivos en el Tibet y la India. Sus maestros incluyen al 14vo Shamar Rinpoche, el profesos Sempa Dorje y Khenpo Chodrak Tenphel. Cómo resultado, este Karmapa ha sido proclamado Vidhyadhara (Sostenedor del Conocimiento) por el 14vo Shamarpa en Diciembre de 2003, en el "Karmapa International Buddhist Institute" (KIBI, siglas en inglés).
Junto con su educación tradicional budista, Thaye Dorje ha recibido también educación occidental moderna de tutores y maestros Ingleses y Australianos, así como una intensiva introducción a la filosofía occidental por parte del profesor Harrison Pemberton, de las universidad Washington and Lee University.
Actualmente Thaye Dorje vive en Kalimpong, India donde continua la educación tradicional requerida por su título de Karmapa. El 17 de mayo de 2006 Thaye Dorje fue nombrado oficialmente por la Karmapa Charitable Trust (Fundación de Caridad del Karmapa) como el sucesor legal y administrativo del 16to Karmapa y puede por lo tanto, de acuerdo con la Fundación, vivir en el Monasterio de Rumtek en Sikkim. Sin embargo, debido a que el grupo de monjes que dirigen Rumtek son opositores a Thaye Dorje y no ha habido acuerdo entre las partes que apoyan a ambos candidatos, aún no se ha alcanzado una conclusión final, de modo que la administración de Thaye Dorje permanece en Kalimpong.
Su actividad tiene una aceptación favorable en el sureste de Asia, América Latina y Europa inspirando a miles de personas en todo el mundo. A su joven edad, 24 años, ha viajado impartiendo enseñanzas a Singapur, Malasia,Filipinas, Hong Kong, Taiwan, Austria, Londres, España, Francia, Alemania, Dinamarca, Polonia, República Checa, Suiza, Rusia, México, Estados Unidos de América, entre otros paises.
