Soto-shu (Japonés) es una de las dos principales escuelas Zen japonesas (siendo la otra Rinzai). Es una extensión o subrama de la china Caodong, que fue introducida en Japón por Dogen Zenji (1200-1253), y que tras su muerte comenzó a llamarse como la escuela Soto. Ahora tiene una presencia significativa en Occidente y América del Norte.

Con 14,700 templos y cerca de 7 millones de seguidores (en 1989) Soto es la mayor escuela Zen en Japón, sobrepasando ampliamente a Rinzai y Obaku. En la historia japonesa, el Soto ganó terreno entre los gobernantes provinciales y la gente corriente, mientras que Rinzai se ganó el apoyo del gobierno central samurái.

El Soto se practica tanto en Japón como en occidente, y subraya la meditación shikantaza como un medio de eliminar completamente al cuerpo y la mente como una entidad consciente; alcanzando la Iluminación con la llegada a lo que se puede considerar como una 'existencia pura'.

El poema de Shih-t'ou Hsi-ch'ien, "La Armonía de la Diferencia y la Igualdad" es una expresión temprana importante de budismo Zen y es cantado en templos Soto hasta la actualidad. Uno de los poemas de Tung-shan Liang-chieh, el fundador del Soto, "La Canción de la Awareness del Espejo de la Joya" se canta también en los templos Soto. Otro conjunto de sus poemas sobre las Cinco Posiciones (Cinco Grados?) de Absoluto y Relativo es importante como un conjunto de koans en la escuela Rinzai. Otros textos cantados típicamente en los templos Zen Soto incluyen el Hannyashingyo (Sutra del Corazón), y el Fukanzazengi (Instrucciones Universalmente Recomendadas para la Práctica del Zazen) de Dogen. Las enseñanzas de Dogen se caracterizan por la identificación de la práctica como Iluminación en sí misma. Esto es palpable en el Shobogenzo.