Los Concilios Budistas (sánscrito samgiti) fueron asambleas de monjes realizadas después del fallecimiento del Buda Shakyamuni para compilar y confirmar sus enseñanzas, a la vez que para asegurar su preservación y trasmisión exacta. Unos sostienen que cuatro de estas asambleas fueron realizadas en el periodo de quinientos años después del fallecimiento del Buda, pero la mayoría de fuentes budistas están de acuerdo en que hubo uno o dos concilios en los dos o tres primeros siglos, y discrepan en el lugar y el tiempo en que tuvieron lugar.

La palabra sánscrita samgiti significa cantar o recitar al unísono y refleja el método a través del cual las enseñanzas del Buda fueron trasmitidas de una generación a la siguiente durante ese periodo, esto es, a través de memorización y recitación, en lugar de mediante testimonios escritos. Hay un cierto acuerdo acerca de la existencia de una recitación comunitaria del dharma en algún lugar de la zona de Bihar (Rajagriha). Para la tradición Theravada, en esta asamblea asistieron 500 arathas, incluido Ananda (que llegó a la iluminación en la víspera de la reunión). Podría tratarse del Primer Concilio.

PRIMER CONCILIO BUDISTA

Dice la tradición, que el Primer Concilio Budista se celebró poco después del fallecimiento de Shakyamuni con el apoyo del Rey Ajatashatru en la cueva de Las Siete Hojas cerca de Rajagriha en Magadha, India. Alrededor de quinientos monjes (mil según otras fuentes) participaron bajo el liderazgo de Mahakashyapa. Se dice que Ananda recitó los sutras y Upali recitó los vinaya, o reglas monásticas de disciplina. Los otros confirmaron la veracidad de su recitación y luego la recitaron al unísono, estableciendo entonces una versión definitiva.

SEGUNDO CONCILIO BUDISTA

Hay relatos acerca de un segundo encuentro, el que podría ser el Segundo Concilio Budista, unos cien años después del Primer Concilio, cuando setecientos monjes liderados por Yasa se reunieron en Vaishali(Bihar), India. Es por eso también conocido como “La Reunión de Setecientos Monjes”. Parece que es aquí (o en el Tercer Concilio) donde aparecen las primeras divisiones de cierta importancia, posiblemente originadas por cuestiones de disciplina y desacuerdos en la posición de los arathas, con el resultado de la creación de dos líneas de ordenación: los Sthavira (ancianos) y los Mahasanghika (Gran Asamblea). Ambos grupos se subdividieron posteriormente en otras concepciones de sanghas o escuelas. Existe la convicción de que el asunto de la disciplina fue la causa más probable en el cisma comunitario, puesto que en el aspecto doctrinal, seguian compartiendo un amplio ideario común desde las enseñanzas compiladas en los respectivos cánones (Triptakas).

TERCER CONCILIO BUDISTA

El Tercer Concilio Budista fue realizado bajo el auspicio del soberano Ashoka en Pataliputra, unos cien años después del Segundo Concilio. Se reunieron mil monjes bajo el liderazgo de Moggaliputta Tissa para aclarar confusiones y corregir malas interpretaciones en las enseñanzas budistas. Se dice que en esta asamblea fueron compilados los trabajos abhidharma, o comentarios y tratados e incorporados en las tres divisiones del canon budista.

CUARTO CONCILIO BUDISTA

Y se habla incluso de un Cuarto Concilio que tendría lugar en Cachemira bajo el patronazgo del Rey Kanishka, unos doscientos años después del Tercer Concilio. Unos quinientos monjes dirigidos por Vasumitra revisaron el canon y establecieron una versión definitiva. “El Gran Comentario del Abhidharma” es atribuido a este concilio.