Para los editores de periódicos indios, la crisis económica no es una dura realidad, sólo una noticia más con la que llenar sus páginas. En el continente asiático, y en especial en la India, se venden cada vez más periódicos y el número de cabeceras crece sin cesar.

Las cifras que maneja el sector de la prensa escrita en este país reflejan una situación envidiable: más de 60.000 periódicos venden cerca de 100 millones de ejemplares al día y se reparten los más de 200 millones de lectores habituales. Por si fuera poco, las ventas crecen a un inquebrantable 8% anual desde hace un lustro y en la lista de los 100 diarios más vendidos del mundo aparecen 19 cabeceras indias. Incluido el número uno.

Se trata del 'Dainik Jagran' ('La alerta diaria'), un nombre mucho menos conocido que los ilustres 'The New York Times', 'Pravda' o 'The Washington Post', pero que vende tanto como los tres juntos. Este diario se publica en hindi y es leído por más de 52 millones de personas, algo inaudito y aún más llamativo si se tiene en cuenta que su circulación es de sólo dos millones y medio de ejemplares.

Es decir, que cada 'Dainik Jagran' pasa por más de 20 lectores distintos. Es el diario más leído en la India desde hace más de una década, y sus 37 ediciones en todo el país le aseguran una penetración en la sociedad india sin igual.

"Hace seis o siete años que nuestras ventas crecen. Cada vez que se publica una encuesta de medios, aumentamos nuestra ventaja sobre los competidores, y en la actualidad el 'Jagran' vende tanto como los 25 periódicos que se publican en inglés en este país. Creo que no podemos hablar de crisis".

Quien así se expresa es Sanjay Gupta, el director del periódico y descendiente del padre fundador Puran Chand Gupta, que concibió al 'Jagran' en 1942 como un medio de expresión genuinamente indio (o más bien hindi parlante) frente a las gacetas de información pro británicas que se ocupaban de lo que ocurría en Londres más que en Calcuta.

"En aquel entonces", recuerda Gupta, "nuestro diario ayudó a formar una identidad nacional propia, y hoy nos sentimos orgullosos de tomarle cada día el pulso a la democracia más grande del mundo con un periodismo independiente y muy pegado al ciudadano".

Sólo en China se venden más periódicos que en la India, un país de 1.100 millones de habitantes. Con una tasa de alfabetización que casi dobla a la de los años 80 y alcanza ya un esperanzador 70%, el número de lectores potenciales es inmenso.

En la India, el precio de un periódico ronda los cinco céntimos de euro por ejemplar. Es frecuente encontrar a tenderos, chóferes o vigilantes con un diario a mano, y las bibliotecas públicas son, en la práctica, salas de lectura donde se hacen turnos para hojear la prensa.

"La prensa de un país es un reflejo de su sociedad. La India es una sociedad democrática y muy diversificada, y por eso hay tantos periódicos regionales, locales e incluso tribales, diarios hechos para cada religión, cada etnia, cada orientación política, incluso para algunas castas", asegura el profesor de Periodismo Himesh Narula.

Tal vez el empeño por atender a un banco específico de lectores sea lo que movió a un grupo de mujeres 'dalit' (intocables, aún por debajo de la casta más baja) a poner en marcha su propio periódico, llamado 'Olas de noticias' en hindi. Sus intrépidas reporteras le roban tiempo a sus quehaceres domésticos para sacar adelante un cuadernillo de ocho páginas que sale a la venta más o menos cada cuatro días.

En este diario, con una tirada de 2.300 ejemplares, las portadas las ocupan noticias como el incremento en el precio del arroz o una nueva ley sobre las pensiones de viudedad, y sus redactoras, algunas de las cuales aprendieron a leer y escribir hace poco, recorren a pie los pueblos de su comarca para entrevistar a los protagonistas.

Otro caso no menos llamativo es el del 'Musalman', que no sólo es el periódico más antiguo en lengua urdu, sino que además tiene la particularidad de que se escribe a mano desde que salió por primera vez en 1928. Sus 23.000 subscriptores reciben puntualmente cada día una copia de las cuatro páginas que la plantilla de 10 redactores se afana en completar con una caligrafía exquisita.