Telugu o Tenuga es la lengua más importante del sudeste del subcontinente indio, desde Madrás hasta Bengala y es hablado por cerca de 50 millones de personas. Según dice la población que lo practica, es una de las más bellas lenguas de la India, y suena tan dulce que se le ha llamado "el italiano de Oriente".

Antiguamente el nombre que le dieron los europeos fue Gentoo, como una corrupción del vocablo portugués "gentio", con la acepción de paganos, bárbaros, término que era en general aplicado a todos los hindúes como distinción a los "moros o moors" Otro de los nombres es Andhra, denominación ya usada en el Aitareya-Brahmana para referirse a los nativos indios. El Andhra también puede encontrarse mencionado en las inscripciones del reinado de Asokka en el siglo III d.C. Plinio lo llama Andarae.

La población nativa se refiere a su lengua como el Telugu o Tenugu. Una de las muchas teorias, suponen que estos términos derivan de una corrupción del sánscrito "Trilinga" que vendría a significar "el país de los tres lingas" refiriéndose a los tres montes que rodean la demarcación territorial y a los que se atribuyen tres formas simbólicas de Shiva o "lingan" , estos montes serian pues el kALESvara, SrISaila, y BhImESvara. De todas maneras no hay unas referencias evidentes y la leyenda se mezcla a menudo con la realidad. El Telugu no es una lengua uniforme en todo el territorio, habiendo muchos dialectos que en general varían poco del Telugu normalizado.