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Cardamom (Inglés) - Elaichi (Hindi)
El cardamomo es una hierba perenne que pertenece a la familia de las Zingiberaceae, y sólo se utilizan sus semillas. Esta planta fue utilizada por primera vez hacia el año 700 en la India meridional. Se importó a Europa hacia el 1200. Es oriunda de las selvas tropicales de la India meridional, Sri Lanka, Malasia y Sumatra, y en la actualidad se cultiva también en Nepal, Tailandia y América Central, siendo Guatemala el mayor productor mundial. Se recolectan sobre todo en las plantaciones comerciales al sur de la India y en Sri Lanka, en octubre y diciembre. En Latinoamérica se conoce por lo general con el nombre de granado del paraíso. Esta hierba se puede emplear para tratar la dispepsia o indigestión flatulenta y aliviar los dolores retortijantes y los cólicos. Además, se agrega a los purgantes como condimento carminativo, ayuda a combatir la halitosis y el mal aliento, y puede contrarrestar la diarrea. Se emplea en la gastronomía de la India y asiática para la elaboración de currys, arroces, postres, pasteles, panes, bollos, galletas y como aroma para bebidas tales como el té, añadiendo un sabor picante. En los países escandinavos se emplea en bollos y galletas junto con clavo, jengibre, y canela. |
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Después del azafrán y la vainilla es la tercera especia más cara. La planta, hasta pasados 3 años no comienza a dar fruto. Este, debe recolectarse poco antes de que madure para que las semillas se mantengan dentro.
Se cultiva sobre todo por sus picantes semillas negras, que crecen dentro de unas cápsulas de color verde pálido y con forma ovoide. Su sabor recuerda al alcanfor. Estas capsulas, contienen varias semillas de color pardo rojizo que se recogen antes de que maduren, se lavan, se secan al sol y se blanquean antes de su uso culinario.
Uso y preparación
- Como condimento sirve para estimular la digestión, para combatir la flatulencia y para despertar el apetito.
- Para obtener un resultado óptimo se recomienda sacar las semillas y molerlas inmediatamente antes de su uso, ya que su fragancia desaparece rápidamente. Si se van a utilizar en platos salados se deben tostar en seco las semillas, esto acrecienta su sabor especiado.
- El aroma que exhala es suave, su sabor es más penetrante, de carácter cítrico, aunque recuerda al alcanfor y persiste en la boca durante bastante tiempo produciendo sensación de calidez.
- Puede aromatizar tanto platos salados como dulces.
- En la India es uno de los componentes básicos del garam masala y de los polvos de curry y también se emplea en postres cremosos de pistacho y almendras.
- Se puede emplear en las tartas de manzana y en pasteles de carne, en macedonias de fruta y al pollo le da un sabor delicado y original.
- También se emplea en encurtidos y como se asocia al calor en los países del norte de Europa aparece en los ponches invernales y vinos especiados.
- Igualmente los suecos hacen bollos con cardamomo y en Alemania se añade a algunos preparados de charcutería.
- En el norte de Africa se emplea para suavizar el sabor fuerte y amargo del café y también sus vainas se emplean en la elaboración del té.
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