hiji Ramji Ambedkar nació el 14 de Abril de 1891 en la ciudad de Mhow, en Andhra Pradesh en el seno de una casta de intocables pertenecientes a la casta Mahar. Su padre, había sido uno de los pocos Mahars que habían salido beneficiados con el gobierno colonial británico, al poder escapar de las tradicionales tareas asignadas a su casta de sirvientes o mensajeros. En el momento de que naciera el niño, el padre de Ambedkar era un oficial retirado del ejército y director de una escuela militar. Su madre no había tenido tanta suerte en cuanto a formación; era una mujer analfabeta ocupada tan solo de las tareas domésticas y de la crianza de sus hijos.
Si bien Ambedkar podría considerarse un privilegiado por sus antecedentes familiares, no por ello estaba totalmente a cubierto de la intocabilidad ancestral. En la escuela, tenía que sentarse en un rincón, a fin de evidenciar que un intocable no debe mezclarse nunca con las castas superiores. Además de los alumnos, incluso los maestros temían al "contagio", y rehusaban tocarlo. Es muy probable que estas tempranas humillaciones, tuvieran una decisiva influencia en el carácter futuro de Ambedkar.
Superando el obstáculo de la intocabilidad, Ambedkar se convirtió en el primer Mahar que se graduó en el prestigioso Elphinstine College de Bombay, en 1908. Fue un acontecimiento extraordinario que un joven de su escala social, fuera felicitado públicamente por sus logros académicos.
Después de su graduación, marchó a Estados Unidos e ingresó en la universidad de Columbia para estudiar economía. Posteriormente y tras una breve estancia en India, continuo sus estudios, esta vez de derecho en Londres, regresando ya en 1923 con un bagaje de 10 años de formación en el extranjero, y como el primer graduado Mahar.
Un notable abogado y un líder dalit
Cuando Ambedkar regresó a la India y se incorporó a ejercer como abogado, fue recibido con una silenciosa condescendencia por sus compañeros de oficio, aunque él perseveró y halló consuelo en todo aquello que podía favorecer a su comunidad mediante la aplicación de las leyes. Su reputación entre las Clases Deprimidas (nombre con el que los ingleses se referían a los intocables), empezó a crecer convirtiéndose en un líder para su comunidad y en el cual los intocables iban depositando sus esperanzas para un futuro mejor.
Y fue por esa época en que Ambedkar empezó a creer que nada podría emancipar a la comunidad dalit (intocables) si no se abolía el sistema hindú de castas. Hasta aquel momento, sus esfuerzos se habían concentrado en tratar de integrar a los intocables en el seno de la comunidad india, suprimiendo el estigma de la polución, lo que suponía poder entrar en los templos, poder participar en los actos comunitarios públicos y tener acceso al agua de los pozos y depósitos de las aldeas, tradicionalmente reservados a las castas superiores.
En 1927 Ambedkar cortó radicalmente con todos estos procedimientos. En un acto ahora comúnmente conocido como Mahad Sathyagraha, Ambedkar quemó simbólicamente el Manusmrti o libro sagrado en el que vienen codificadas y reglamentadas las castas. A partir de este momento, rehusó el concepto de casta y proclamó la negación de la religión hindú como el único método por el que millones de intocables podrían escapar del yugo opresivo de la marginación. Esta visión tuvo su exponente máximo en 1935, cuando llegó a proclamar públicamente que "había nacido hindú" pero que "no moriría como un hindú". Estas manifestaciones ya anticipaban su posterior conversión al budismo en 1956.
Política y Educación como medio de liberación
El periodo de 1920 a 1930 representa el punto de inflexión del movimiento Dalit. Bajo el liderazgo de Ambedkar, se rechazó la pretensión de integrar a los dalits en la sociedad hindú y la idea de que eran parte de este tipo de sociedad. Estas primitivas concepciones de la liberación dalit, fueron reemplazadas por una nueva visión de la cultura dalit y la introducción de iniciativas políticas propias.
Durante la casi la década en la que Ambedkar convivió con las leyes constitucionales de Occidente y especialmente de América, llego a convencerse de que una democracia constitucional era el primer paso hacia la consecución de la igualdad. Ambedkar rechazaba las ideas de las ideologías comunistas, tan populares en aquella época y que apostaban por el derrocamiento de las clases dominantes (castas altas) en el poder. En su lugar, pensó que la organización política y la agitación social serían las verdaderas vías para la verdadera liberación.
En este sentido, el Dr. Ambedkar organizó tres partidos políticos durante su vida; el Independent Labour Party en 1936, la Scheduled Caste Federation en 1942, y Republican Party en 1956. Aunque hasta nuestros días tan solo ha permanecido el Partido Republicano, la gestación de todo este movimiento, dice mucho de la visión y tácticas de Ambedkar.
Además, con mucha frecuencia, los seguidores de Ambedkar se refieren a él como el padre de la constitución india y la verdad es que aunque no fue el responsable de la totalidad del documento, si que obtuvo el nombramiento de cabeza del comité constitucional para la independencia de la India, pudiendo introducir importantes cláusulas en ella, tales como la prohibición de la "intocabilidad", enumeradas en el Artículo 17. y poniendo especial cuidado en especificar las regulaciones pertinentes para asegurar en la Constitución la justicia social para las castas, tribus y clases desprotegidas.
Un segundo y muy importante componente en la ideología de Ambedkar, fue firme creencia del la gran importancia de la educación, tanto la social como la académica. En la esfera social destacó la importancia de la limpieza e higiene, la igualdad de derechos entre mujeres y hombres y la abstinencia de alcohol y drogas. Con todos estos elementos pretendía afirmar el movimiento dalit, fomentar el auto-respeto y el sentido de orgullo hacia su identidad.
En términos de educación académica, Ambedkar fue el pionero en principiar la educación en su comunidad. Creó instituciones educativas en el estado de Maharashtra, dando a los estudiantes de procedencia intocable, la posibilidad de promoción igual que él lo había hecho. Estos programas incluían no sólo educación primaria, sino también formación universitaria y de post-graduado. En este sentido, Ambedkar emprendió los primeros y más cruciales pasos hacia preparación de los futuros pedagogos dalits, escritores y políticos que darían un nuevo rumbo a la situación en los posteriores años sesenta y setentas.
El Dr. Ambedkar y el Budismo
Tras su anuncio en 1935 de que "no moriría como un hindú", empezó la búsqueda por una nueva religión y filosofía que pudieran proporcionar a la comunidad dalit una identidad al margen de los estigmas de la polución y la intocabilidad. Desde 1935 y hasta su muerte en 1956, Ambedkar exploró la posibilidad de conversión a un determinado abanico de posibilidades religiosas, incluyendo Cristianismo, Islamismo, Sijismo y Budismo, a la vez la posibilidad de beneficiarse de sistemas políticos como el comunismo.
El 24 de mayo de 1956, con ocasión de la festividad del Buda Jayanti y poco antes de su muerte, Ambedkar se convirtió al Budismo. La ceremonia de conversión tuvo lugar en Nagpur y se estima que asistieron entre 300.000 y 600.000 dalits, pertenecientes en su gran mayoría a su propia comunidad Mahar. La mayoría de los asistentes, se convirtieron igualmente.
Hoy en día, el budismo de Ambedkar ha desarrollado sus propios rasgos distintivos que lo hacen diferente a otros tipos de budismo. Actualmente representa un motivo de identidad y de orgullo para un gran sector de la comunidad de intocables del estado de Maharashtra y otros rincones del país.
Y para todos aquellos que no siguieron su ejemplo de 1956 convirtiéndose de religión, no por ello es actualmente Ambedkar menos respetado. Por toda la India, su figura ha sido elevada a niveles divinos entre los intocables. Y en el centro de todas las colonias de parias, al margen de la religión profesada en la comunidad en la que vivan, se erige como una constante su estatua, mostrando su imponente personalidad, vestido con su característico traje, corbata y cartera. Para todas estas gentes, él sigue siendo el faro que guía su lucha para la consecución de sus derechos.
El 6 de diciembre de 1956 Ambedkar alcanzó Maha Parinirwan (falleció). En reconocimiento a su inmensa contribución, el Dr. Ambedkar recibió el más alto galardón civil del gobierno de la India, el "Bharat Ratna", en 1990.
