Que es la TB ?
La TB, o tuberculosis, es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esta bacteria puede atacar cualquier parte del cuerpo, aunque prefiere los pulmones.
Se propaga a través del aire de una persona a otra. En efecto, cuando alguien contagiado estornuda o tose, envuelta en el aire que ello acompaña, viajan estas bacterias procedentes de la garganta o de los pulmones del emisario, y que las personas vecinas pueden respirar y por tanto infectarse al alojarse en sus pulmones y empezar la fase de crecimiento y expansión a través del canal sanguíneo.
Los recién contagiados no se sienten enfermos, no manifiestan todavía los síntomas y no pueden propagar la TB. Pero la pueden desarrollar en el futuro. Tienen pues que tratarse adecuadamente y la mejor forma de hacerlo es a través de una vacuna.
¿Como funciona el mecanismo de infección?
La mayor parte de las personas que inhalan la bacteria BT y se infectan, el propio cuerpo puede controlar la bacteria e impedir que crezca. La bacteria queda entonces inactiva, pero permanece viva allí, en el cuerpo y puede aprovechar ciertas condiciones de debilidad del organismo para reactivarse, con lo que la infección ya está en marcha. Estas personas:
- No suelen tener síntoma alguno.
- No se sienten enfermos.
- No pueden contagiar todavía a otros.
- Generalmente dan positivo frente a una prueba de reacción en piel.
- Puede desarrollar la enfermedad posteriormente si no reciben el tratamiento oportuno.
La TB es una enfermedad que principalmente afecta a los pulmones, pero que también puede implicar a otras partes del cuerpo, como son el cerebro, huesos, glándulas etc. Se puede empezar a sospechar de ella si una persona lleva tosiendo durante 2 semanas o más.
En muchos casos, gente infectada, nunca llega a desarrollar la enfermedad. Es el caso de la bacteria latente e inactiva durante toda la vida del individuo. Pero en los casos de debilidad o con los sistemas de inmunológicos debilitados, la bacteria se reactiva y empieza su proceso enfermizo.
¿Como es esta enfermedad llamada tuberculosis (TB) ?
La bacteria se convierte en activa si el sistema inmunológico del individuo no puede inhibir su crecimiento. La bacteria empieza luego a multiplicarse por el organismo y causar la enfermedad. Los niños y jóvenes, a menudo disponen de menor inmunidad y por tanto son más propensos. También los portadores de sida (VIH) con su inmunología dañada característica. Otros aspectos que pueden favorecer la aparición son:
- Abuso de substancias en el organismo.
- Diabetes.
- Silicosis.
- Diabetes mellitus.
- Silicosis.
- Leucemia o enfermedad de Hodgkin's.
- Enfermedades graves renales.
- Bajo peso corporal.
- Ciertos medicamentos (corticoides ...)
Los síntomas pueden varias según el lugar del cuerpo donde empiece a actuar la bacteria desencadenante. Normalmente es en los pulmones, y en este caso puede causar:
- Una tos fuerte que ya dure más de dos semanas.
- Dolor en el pecho.
- Esputos de sangre que acompañan a la tos (flemas procedentes del interior pulmonar).
Otros síntomas de la enfermedad son:
- Debilidad o fatiga.
- Perdida de peso.
- Falta de apetito.
- Escalofrios.
- Fiebre.
- Sudores nocturnos.
Hay que poner especial cuidado de no confundir con los síntomas de malaria.
¿ Como puedo hacerme la prueba de la tuberculosis ?
La prueba en la piel es una buena vía para conocer la existencia de la infección. Después de hacerse con este indicador, hay que aplicarlo siempre que:
- Se ha estado mucho tiempo con personas infectadas.
- En casos de ser portador de VIH u otras condiciones de alto riesgo.
- Pensar que se ha contraído por alguna razón personal.
- Regresas de un país donde la TB está muy extendida. (Mayor parte de países de América Latina, Caribe, África y Asia excepto Japón).
- Si ha habido inyección de drogas.
El test funciona inyectando una pequeña cantidad del líquido de prueba (llamado tuberculina) debajo de la piel de la parte inferior del brazo. Después de 2 0 3 días, se puede se puede evaluar la reacción del test. En caso positivo, hay que repetirlo para confirmar la prueba y luego completarlo, con chequeo por rayos-X , analítica de esputos, sangre, orina etc... El análisis de los esputos bajo microscopio es también un buen método, y resulta más económica y fiable que la de rayos-x.
Si recientemente se ha estado con gente infectada, es posible que el test todavía no de positivo. Habrá que repetir un segundo test unas 10 0o 12 semanas después de haber abandonado este ambiente de posible contagio. Ello ocurre porque el sistema inmunológico propio se toma un cierto tiempo en reaccionar. Si este segundo test resulta también negativo, casi que con toda seguridad, no ha habido infección.
Las pruebas de tuberculosis son (o tendrían que ser) gratuitas a través de los centros de salud pública. La tuberculosis puede ser curada completamente si todo el proceso de tratamiento se ha llevado correctamente y sin interrupción. Esto último es muy importante ya que los gérmenes causantes son muy tenaces y pueden causar resistencias rápidamente en caso de interrupción. El tratamiento mínimo será de 6 meses. La tos, el dolor de pecho y la fiebre van a remitir rápidamente con el tratamiento, pero ello de ninguna manera significa que la enfermedad esté vencida. Hay que completar todo el programa y los exámenes periódico de esputo serán importantes para observar el progreso de la recuperación.
