LA ENFERMEDAD:

• La lepra es una enfermedad infecciosa causada por el bacilo Mycobacterium leprae.
  
• M.leprae se multiplica muy lentamente: el periodo de incubación es de alrededor de 5 años.
  
• No es muy infecciosa. Se contagia por pequeñas gotas, de la nariz a la boca, y con el contacto frecuente con aquellos infectados que no están sometidos a terapia y tratamiento adecuados.
  
• La mayoría de personas posee una inmunidad natural a la lepra y sólo unos pocos la desarrollan.
  
• Principalmente afecta a la piel y a los nervios periféricos.
  
• Si se detecta y trata pronto, no desemboca en ninguna discapacidad.

Signos externos que la delatan:

• El enfermo de lepra es alguien que tiene alguna mancha o manchas en la piel, con una perdida de sensibilidad muy clara en dichas zonas.

Las manchas de lepra:

• Pueden ser pálidas, rojizas o color cobre.
• Pueden estar hinchadas o no.
  
• Normalmente no escuecen ni pican.
  
• En general, tampoco duelen.
  
• Perdida de sensación de calor, tacto o dolor.
  Pueden aparecer el cualquier lugar del cuerpo.

Otros síntomas posibles:

• Aparición de nódulos enrojecidos o coloreados en la piel, abultamientos difusos y brillantes en la piel de la cara, orejas y manos, sin llegar a perder la sensibilidad.

Diagnóstico:

• La lepra puede ser diagnosticada con mucha facilidad, simplemente por sus signos clínicos. El principal de ellos es la falta de sensibilidad en la zona afectada de la piel: es la única enfermedad que la ocasiona. El diagnóstico puede llevarse a cabo simplemente con un suave contacto de la piel manchada con un objeto algo puntiagudo, como un lápiz. La comparación puede establecerse con otras zonas próximas y no afectadas de la piel. Al ser tan fácil la prueba, la puede practicar cualquiera, sin necesidad de demasiados conocimientos médicos.
  
• Los leprosos se clasifican en ligeros, con menos de 5 manchas o múltiples, con más de 5.

Tratamiento: Terapia múltiple (MDT - Multidrug therapy -)

• La lepra pueden curarse con aplicación de terapia MDT, que resulta altamente efectiva. Los leprosos ligeros, en seis meses pueden darse como curados y los múltiples en 12. Esta terapia MDT aniquila los bacilos causantes e interrumpe la propagación de la enfermedad. Ya después de la primera dosis de MDT, los pacientes han dejado de ser infecciosos. MDT es una combinación de tres drogas: dapsone, rifampicin (Rimactane®) and clofazimine (Lamprene®). Por medio de la combinación de medicamentos, se previene el que se puedan desarrollar resistencias a alguno de ellos. La terapia MDT es la adoptada como normativa por la OMS, desde 1982.
  
• El mejor sistema para prevenir la propagación de la lepra, es el tratamiento de los enfermos con MDT.
  
• Con una aplicación a tiempo, el MDT impide la formación de discapacidades corporales. La OMS estima que esta detección precoz y tratamiento con MDT ha impedido llegar a discapacidades a 3 o 4 millones de personas. Y dado el alcance de las pérdidas económicas y sociales que el MDT evita, el tratamiento puede ser considerado altamente efectivo.
  
• El MDT es seguro y efectivo. Las mujeres pueden continuar el tratamiento incluso en periodo de embarazo o de lactancia. También es compatible con tratamientos de portadores positivos de SIDA así como de los que padecen tuberculosis.
  
• No hay prácticamente recaídas después del tratamiento ni se detectan resistencias al MDT.
  
• El MDT se presenta en cajas tipo blister que sirven para 4 semanas de tratamiento. Este tipo de presentación facilita al paciente la administración a la vez que supone una protección ante el calor o la humedad.
  
• La empresa farmacéutica Novartis proporciona a la OMS las cantidades necesarias de MDT para que sean administradas de forma gratuita a pacientes de todo el mundo.

Erradicación de la lepra:

• La erradicación de la lepra es un reto más de la salud pública, a fin de hacer descender esta lacra de la humanidad a su nivel más bajo posible. Ello llevaría a la supresión de los focos de infección y como consecuencia la desaparición de la enfermedad, tal como ha ocurrido en muchos lugares del mundo. Según la OMS, le meta deseable sería que los casos se redujeran a 1 por cada 10.000 habitantes.
  
• La lepra desaparecerá cuando se detecten a tiempo todos los casos y se apliquen tratamientos adecuados (MDT).
  
• La aplicación a gran escala de MDT ha reducido la amenaza de la lepra dramáticamente. Se calcula que en los últimos 11 años ya han sido curados unos 11 millones de personas y el grado de incidencia ha descendido un 85%.
  
• Este informe, llega a proclamar que para finales del año 2000, la lepra sería eliminada a nivel global, y que los esfuerzos están ahora concentrados en la erradicación de todos países, como ya ha ocurrido en 107 de ellos.

NOTA.- Este informe, altamente optimista y procedente de la Fundación Novartis, una corporación farmacéutica que desarrolla el MDT, no menciona como suele ocurrir en este tipo de informes, las verdaderas causas que conducen a la proliferación de la enfermedad en países del tercer mundo, en los reductos de marginación fomentados tanto por los propios países (India) como por los países más desarrollados y grandes multinacionales para los cuáles son simplemente objeto de una explotación deseable. Las calles de las grandes ciudades y los olvidados pueblos de la India, siguen contando con una gran cantidad de representantes sufrientes de estas dolencias tirados por las calles en unas condiciones más que miserables, y ya vamos por el año 2003.

Una pequeña reflexión: Si el nivel de vida del tercer mundo se equiparara al de los "países ricos, y sus condiciones de higiene fueran parecidas, terapias como el MDT serían superfluas, y se marchitarían en los almacenes de las factorías de las grandes compañías farmacéuticas.