LA LEPRA es una enfermedad como cualquier otra y puede ser curada en cualquier estadio de su proceso. Un detección precoz y un tratamiento adecuado previene la aparición de deformaciones. Contrariamente a las creencias populares, la lepra es una de las menos contagiosas de todas las enfermedades transmitibles, con sólo un 15% o 20% de casos de contagio, e incluso estos pueden sanar con tratamiento. No está del todo claro como se propaga la lepra, aunque todas las fuentes apuntan a que un prolongado y cercano contacto es necesario para contraerla.

La lepra se ve favorecida en condiciones de malnutrición, falta de higiene o de salubridad. Así, en los superpoblados slums de la India, la incidencia de la lepra es mucho más elevada que en otro tipo de lugares. De todas formas, en ocasiones es gente acomodada la que la contrae, pero a diferencia de los que viven en los slums, ellos pueden permitirse una terapia a base de drogas múltiples y la enfermedad puede remitir ya en los primeros estadios de su aparición.

La bacteria mycobaterium leprae es la causante de todas estas incidencia, y su presencia es común en todos los afectados. Hasta la fecha, ninguna vacuna es totalmente eficaz para la prevención de la lepra, aunque se trabaja en obtenerla.

La mycobaterium leprae ataca varios sistemas nerviosos del cuerpo, y donde estos centros sensores aparecen dañados, el paciente pierde la sensibilidad táctil. La bacteria en cuestion parece preferir las extremidades, y el resultado es que las manos y los pies son los más vulnerables a quemaduras y otras lesiones. Los afectados por la lepra experimentan una disminución del dolor y por tanto no dudaran en retirar del fuego con sus muñones desnudos algún utensilio muy caliente o no se curaran los cortes de sus pies después de andar todo el día descalzos. Su gran mayoría no podrán permitirse un cuidado adecuado después de una lesión o incluso principio, no serán conscientes de que se ha producido. La falta de tratamiento conduce a estropear los tejidos que finalmente mueren. Trágicamente, ello solo deja a los médicos la alternativa de la amputación.

La lepra aparece y se detecta al principio, en forma de pequeñas manchas en la piel que causan hormigueo o se insensibilizan. Si el tratamiento empieza en esta fase, la enfermedad nunca progresa mas allá, y todos los síntomas remiten completamente.

Una buena parte de la tragedia de la lepra reside en la estigmatización social que la rodea. Y ello no es aplicable exclusivamente a las clases mas bajas o incultas. Es bien conocido que funcionarios del gobierno Indio han perdido ya su empleo en el momento en que aparece la palabra "ligera mancha" en su piel. Esta es la razón por la que las colonias de confinados de lepra se instauraron en el pasado y siguen vigentes en la actualidad. Los afectados encuentran acogida entre sus compañeros sufrientes del mismo mal, mientras que la sociedad los trata como marginados.

FUENTE:
Traducción de la descripción que aparece en: www.udayan.org