Tamil Nadu es el estado situado más al sur en la península India, con una extensión de 130.057 km cuadrados y que alberga a la comunidad de habla Tamil, lo que anteriormente se denominada la Presidencia de Madrás. Los tamiles, se sienten muy orgullosos de su lengua y su origen drávida, y han resistido todos los intentos del gobierno de la nación de imponer el Hindi como lengua oficial. Mientras que la actual Chennai (Madrás) es un gran centro comercial e industrial, el estado es esencialmente agrícola.
La población
La población del sur de la India ha cambiado poco en los últimos siglos, siendo en la actualidad una viva representación de los ancestrales indígenas drávidas. La mayoría de las tribus que viven en las montañas, mantienen claras afinidades con otros pueblos del sudeste asiático. En Tamil Nadu, como ocurre en todo el país, el sistema de castas está profundamente arraigado, aún cuando la discriminación ha sido legalmente abolida por la Constitución India.
El Tamil es la lengua oficial del estado, y lo habla prácticamente todo el mundo, aunque las variantes dialectales son importantes. Para un número considerable de gente que ha residido durante mucho tiempo allí, el Tamil se ha convertido en su lengua materna. El Telugu, es hablado por un 10% de la población, mientras que el Kannada, Urdú y el Malayalma es representado en porcentajes mucho menores. En el distrito de Nilgiri (oeste) se habla mucho el Kannada (y su dialecto el Badaga) y el Malayalam. El inglés está considerado como una lengua secundaria, excepto en algunas grandes ciudades como Chennai, pero es la preferida para el sistema educativo. Por otra parte, desde que se iniciara la presencia de los ingleses en la zona en el siglo pasado, se han ido incorporando al tamil muchos términos anglosajones, adaptados a la lengua nativa. Y por supuesto, el cine, la televisión, informática y resto de nuevas técnicas, están afianzando el estatus del inglés.
Las religiones más practicadas son el hinduismo, cristianismo, islam y jainismo. Los seguidores de las tres primeras, están representados en todos los distritos, mientras que los Jainas están localizados principalmente en el norte y sur de Arcot y en la ciudad de Chennai. Los hindúes constituyen la abrumadora mayoría de la población. Los cristianos se concentran en los distritos de Tirunelveli y Kanniyakumari. El ateísmo está aumentando recientemente, probablemente como reacción al férreo ritualismo brahman.
Aunque Tamil Nadu es uno de los estados más urbanizados de la India, su población es mayoritariamente rural. Gran parte de la población se concentra en más de 64.000 pueblos. La casta de los más pobres, vive en zonas marginadas llamadas ceri. El área metropolitana de Chennai, con sus cinturones industriales y pueblos circundantes a la capital, congrega a la mayor parte de la población, junto con otras grandes ciudades como Madurai, Coimbatore y Tiruchchirappalli, todas ellas sobrepasando o cercanas al millón de habitantes.
Agricultura
La agricultura es el principal medio de subsistencia para tres cuartos de la población rural. Ya desde tiempos muy antiguos, los agricultores tamiles, han conservado cuidadosamente la poca agua de las lluvias en grandes cisternas usadas para el regadío. Sin embargo, hoy en día se emplea preferentemente para este fin, el agua de los canales estatales, y pozos perforados. Debido a que muchos de los proyectos en los valles de los ríos, dependen del agua que pueda aportar el errático monzón del norte, el gobierno está tratando de explotar las aguas que provienen del subsuelo, unas reservas también limitadas y que obligan continuamente a aumentar la profundidad de las extracciones, a la vez que el agua que se extrae viene más cargada con sales y fluoruros.
El desarrollo de las técnicas agrícolas a experimentado una considerable mejoría desde 1950. Ahora se tiende a cosechas múltiples, con mejores variedades de arroz, algodón, azúcar y mijo. También se ha generalizado el uso de fertilizantes. El 1967, el estado se declaró autosuficiente en cuanto a la producción de cereales. El arroz, los cacahuetes, algodón, chilis, plátanos, café, té, caucho y caña de azúcar, son los principales productos obtenidos (Ver mapa agrícola).
Industria
La mejora en los servicios portuarios y el uso efectivo de los recursos eléctricos, han favorecido el desarrollo industrial, hasta el punto de convertirse en uno de los estados punteros del país en este aspecto. Los minerales principales que se extraen son la caliza, bauxita, lignito, yeso, magnesita, y mineral de hierro. El desmonte de algodón, su bobinado y tejido, continúan siendo las industrias más importantes, seguidas de la producción de automóviles, motocicletas, azúcar, útiles agrícolas, fertilizantes, cemento, papel, productos químicos y motores eléctricos. La factoría que fabrica trenes en Perambur, es una de las mayores de Asia. Otra factoría importante es la de Avadi, cerca de Chennai, que produce vehículos pesados y tanques. En Chennai también, hay una refinería de petróleo y un proyecto de gran envergadura de centrales eléctricas térmicas que llevan a cabo empresas públicas, en Neyveli. Solo la supera Kerala en las capturas de pescado.
Tamil Nadu se conoce también por su artesanía manual, especialmente por los tejidos de seda, iconos metálicos, trabajos en pieles, kalamkari (telas pintadas a mano, usando tintes naturales), utensilios de cocina de metal, bronce y cobre, madera esculpida, hojas de palma y artículos de caña.
Transportes
Todas las rutas de transportes del sur de la India, convergen en Chennai, con una extensa red ferroviaria. El puerto artificial de Chennai controla un notable tráfico marítimo. Aparte del aeropuerto internacional de Meenambakkam, cerca de Chennai, hay otros tres también importantes en Tiruchchirapalli, Madurai y Coimbatore. El servicio de transporte de viajeros, está siendo nacionalizado, con líneas que cubren todas las ciudades principales y lugares de interés.
Gobierno
El gobernador, la Asamblea Legislativa (Vidham Sabba) y el primer ministro junto con el resto de Consejo de Ministros, constituyen los pilares legislativos y ejecutivos para el gobierno del estado. Los mayoría de ministerios se alojan en el Fuerte St. George, en Chennai, aunque otros y algunas oficinas de servicios, están repartidos en otros modernos edificios en las afueras del fuerte.
Es estado está compuesto de 20 distritos administrativos, cada uno gobernado por un district collector. Las unidades administrativas inferiores, son los talukas, firkas y los pueblos, todos ellos bajo la responsabilidad del Revenue Department y el Board of Revenue. Después de la independencia de la India, apareció otra nueva unidad: los panchayats o consejos locales de los pueblos, creadas para el autogobierno local y el desarrollo rural. Por encima de los panchayats, están los sindicatos de panchayats y los consejos de desarrollo.
La jurisprudencia del estado está presidida por la High Court (Alta magistratura) de Chennai, aunque hay jueces de distrito y magistrados en niveles inferiores.
Salud
El cólera, la malaria y la filariasis (enfermedad causada por gusanos que infectan la sangre y tejidos), son los mayores retos sanitarios endémicos. La higiene urbana y el sistema de drenajes, no son del todo satisfactorios. Hay un número considerable de hospitales públicos y privados, dispensarios y centros de salud primarios. Las zonas peor cubiertas son las rurales, que cuentan con grandes deficiencias en cuanto a centros y efectivos de personal.
Educación
En TM, el índice de alfabetización es de alrededor del 45 por ciento. Existen escuelas primarias, secundarias, escuelas superiores, colegios de arte y ciencia, así como facultades de medicina, ingeniería, institutos politécnicos e institutos de adiestramiento industrial. Las universidades están situadas en Chennai, Chidambaram, Coimbatore y Madurai. ElDakshina Bharat Hindi Prachar Sabba (1918) en Chennai y el Gandhigram Rural Institute en Gandhigram, son dos instituciones de importancia nacional, comprometidas en la popularización de la lengua Hindi y el concepto gandhiano de popularizar la educación rural, respectivamente. Se está aplicando un esfuerzo vigoroso para la sustitución del Inglés por el Tamil en la enseñanza, aunque por los resultados obtenidos, el resultado del cambio no resulta tan evidente.
Servicios sociales
La casta más inferior, los llamados por Gandhi Harijans, o intocables, dalits o pariascontinúan siendo el sector más miserable de la población hindú. El Departamento de los Harijam Welfare, lleva a cabo programas para mejora de su vivienda, educación y economía. Algunos cargos en el Gobierno están reservados para ellos, así como también escaños reservados para las elecciones dentro del estado. Los Stated Social Welfare Board y el Department of Women's Welfare fueron creados para proporcionar servicios de ayuda a minusválidos, mujeres y niños. El estado proporciona comidas gratuitas a los niños en algunas escuelas primarias.
Aspectos culturales
A pesar de los intentos de disminuir el poder político y religioso de la casta de los Brahmanes, el hinduismo sigue siendo el núcleo de la cultura, también en el sur de la India. La mayoría de los 9.300 templos más importantes del estado, están bajo el control administrativo directo de la religión hindú y el Charitable Endowmwnts Department. En muchas ciudades, sobre todo en Chidambaram, Kanchipuram, Thanjavur (Tanjore) y Madurai, los gopurams o torres escalonadas, son los templos más importantes. El ciclo de las festividades en los templos, atrae gran número de devotos. Es interesante el festival motorizado, durante el cual, los grandes vehículos a tracción mecánica muy decorados con imágenes, se llevan en procesión alrededor de los templos. Las familias hindúes rinden homenaje a cierto número de instituciones monásticas sectarias o maths, siendo una de las más importantes la Shankara Math en Kumbakonam.
Una de las danzas clásicas indias más importantes son las Bharata-natya y las karnatic music, ambas ampliamente populares. La pintura y la escultura están bastante menos desarrolladas, aunque existen escuelas especializadas en escultura en piedra y bronce. La literatura Tamil se adaptó con mucha prontitud a los esquemas occidentales, tanto en novela como en narraciones cortas. El poeta Subrahmanya Bharati (fallecido en 1922) fue uno de los primeros en modificar el estilo de la poesía Tamil. Sin embargo, desde 1940, las imágenes en movimiento se apoderaron de los escenarios populares como forma de entretenimiento. Los cines existen incluso en modalidad ambulante, con películas típicas de historias sentimentales y espectaculares, con profusión de luz, color, música y la inevitable canción. Muchas de estas películas se producen en los importantes complejos cinematográficos que se extienden por los alrededores de Chennai, los segundos en importancia después de los de Bollywood de Mumbai.
En cuanto a la prensa, cabe decir que se editan muchísimas publicaciones en Tamil, la gran mayoría de ellas, periódicos diarios. El Dina Thanthi es el principal. En cuanto a los que se publican en inglés, el más aceptado es el The Hindu, al igual que en el resto del país.