aharashtra es uno de los mayores estados de la India, tanto en lo referente a superficie como en población, concretamente el tercero. Su ciudad más importante y capital del estado, Mumbay, antigua Bombay, no solamente es la mayor urbe de la India, sino que constituye también el principal motor económico del país, y que junto con Delhi y Calcuta, es puerta principal de entrada al subcontinente.

Su nombre, Maharashtra, aparece ya en las inscripciones del relato de un viajero chino en el siglo 7. Se piensa que deriva del vocablo "rathi", que significa "conductor de carro" , refiriéndose a los portadores de estos carruajes, los "maharathis", a los que se atribuía una fortaleza física notable.

El rasgo geográfico predominante en la región lo constituye la meseta del Deccan, que ocupa buena parte de su extensión. En el Oeste, la cordillera de los Ghats Occidentales llega casi hasta el mar, mientras que el norte lo surcan los montes Saptura. En la parte central, se levantan las montañas de Ajanta y Satmala. Es vecina por el norte con Gujarat y Madhya Predesh, por el este, también con Madhya Pradesh, por el Sur con Andhra Pradesh y Karnataka y por el Oeste con el Mar de Arabia.

El estado de Maharashtra fue creado en 1960, segregándose de Gujarat y formando comunidades lingüísticas independientes, con lo que Mumbai se convirtió en la capital del nuevo estado. Los primeros gobernantes de Maharashtra fueron los Satavahanas, entre los años 230 a.C. y 225 d.C., que fueron los que realmente dieron sus rasgos distintivos a la región, a la vez que una rica tradición literaria y artística, como demuestran los hallazgos arqueológicos. Les sucedieron los Vakatakas, bajo cuyo imperio la cultura y las artes llegaron al máximo esplendor. La dinastía Kalachuri fue la continuadora, con gobernantes importantes como los Chalukyas. Sin embargo no fue hasta el mandato de Shivaji que Maharashtra adquirió su verdadera identidad.

Descendientes de pueblos guerreros, los habitantes de Maharashtra tienen fama de ser honestos, muy laboriosos y hospitalarios, siempre dando cuenta de una exultante vitalidad y movimiento. Su inclinación por las mujeres, es ya legendaria. En cuanto a religión, es mayoritariamente un estado hindú, siendo Ghanesa la principal divinidad de culto. Igual que en el resto de la India, hay otras muchas confesiones religiosas, siendo muy importante aquí la de los Parsis, seguidores persas de Zoroastro. La lengua más hablada es el Marathi, así como el hindi y el Gujaratí. Su pasión por el arte y la cultura, se pone en evidencia por su ávido interés en el teatro y las artes escénicas. No en vano allí se produce buena parte del cine mundial, en el apodado Bollywood. Los festivales más importantes que se celebran son el Mahashivarati, Gokulashtami, Holi y Ganesh Chaturthi.

Maharashtra presume de sus confecciones y artesanías textiles. Son muy conocidos los atractivos saris que allí se elaboran, así como los "pallus", artículos de piel como bolsos y zapatos, joyería etc.

Los atractivos turísticos de la región son no menos importantes, con sus 720 kilómetros de costas, incluyendo bellas playas. Sus misteriosas montañas son también una tentación para los visitantes. Otros destinos de interés lo constituyen las reservas naturales, monumentos famosos etc. Los destinos turísticos más importantes son los santuarios budistas de las cuevas de Ajanta, Ellora, la isla Elephanta, Kanheri y Karla. Otros lugares que el viajero debe tener en cuenta son: Mahabaleshwar, Matheran, Panchgani, Jawhar, Malshejghat, Amboli, Chikaldhara ,Panhala y los emplazamientos sagrados, como Pandharpur, Nasik, Shirdi, Nanded, Aundhanagnanth, Trimbakeshwar, Tuljapur, Ganapatipule, Bhimashankar, Harihareshwar y Shegaon.