Imagenes en Sri Lanka

Se trata del movimiento telúrico más fuerte desde el terremoto de 9,2 grados ocurrido en 1964 en Prince William Sound, Alaska. El seísmo más fuerte registrado jamás tuvo lugar en Chile en 1960, con 9,5 grados. El fortísimo temblor desató una sucesión de maremotos con olas de hasta diez metros de altura, dejando un balance provisional de al menos 10.226 muertos en siete países: Sri Lanka, India, Indonesia, Tailandia, Malasia, islas Maldivas y Bangladesh.

COLOMBO (Reuters) - Los trabajadores de los servicios de rescate siguen buscando en el mar a turistas desaparecidos, mientras los soldados intentan darse prisa para recuperar los cadáveres, a medida que aumenta el temor a las enfermedades en el sur de Asia, tras un tsunami que ha causado la muerte de unas 16.400 personas en las costas de la India a Indonesia.

El secretario de Estado de Asuntos Exteriores y para Iberoamérica, Bernardino León, confirmó además que hay varios españoles heridos, aunque no quiso concretar ninguna cifra oficial ante los problemas con las comunicaciones.

El terremoto submarino de 8,9 grados de magnitud en la escala Richter golpeó el domingo principalmente a la isla Indonesia de Sumatra, originando olas gigantes que arrasaron a su paso seis países del sureste de Asia. Es el mayor desde 1964 y el cuarto desde 1900.

Intentando recuperar a una niña en Madrás

Los países más afectados son: Sri Lanka, donde han muerto 4.890 personas, la costa suroriental de India, donde se declararon hasta 5.700 muertos, el norte de Indonesia, con 4.500 ahogados, y las islas turísticas del sur de Tailandia, donde se calcula que han fallecido hasta 839 personas. "Este puede ser el mayor desastre nacional en la historia reciente, porque ha afectado mucho a zonas costeras muy densamente pobladas (...), unas comunidades tan vulnerables", afirmó a la CNN el Coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU, Jan Egeland. La Cruz Roja Internacional dijo que está intentando recaudar 6,5 millones de dólares (unos 4,8 millones de euros) de ayuda de emergencia.

Este se convierte en el peor desastre natural de la historia del país, y las autoridades esperan que la cifra de muertos empeore a medida que los soldados recuperen los cuerpos de las víctimas arrastradas por el mar en decenas de playas. Al menos 70 turistas han fallecido en Sri Lanka.

El tsunami no dejó escapar a nadie, ni a los turistas que tomaban el sol en las playas, ni a los campesinos más modestos en sus hogares costeros, ni a los pescadores en sus débiles embarcaciones. Hasta un nieto del rey tailandés, Bhumibol Adulyadej, murió practicando el jet-ski.

"La muerte vino del mar", declaró a Reuters el albañil Satya Kumari, que vive en las afueras del antiguo enclave francés de Pondicherry, en la India. "Las olas nos acechaban. Arrasaron con todas nuestras casas. ¿Qué hicimos para merecer esto?", se lamentó.

El muro de agua de hasta 10 metros de altura arrasó casas y arrastró autos y muchas víctimas hacia el mar. En Indonesia, los soldados buscan cuerpos en las copas de los árboles y en las ruinas de viviendas afectadas por las olas gigantes, conocidas como tsunamis, originadas tras el terremoto en la norteña isla de Sumatra. "Aún hay muchos cuerpos bajo los escombros de las viviendas derrumbadas y en ríos y ciénagas que aún no hemos evacuado. La mayoría de ellos son niños y sus madres"

Imagen del puerto de Bangkok

Las agencias humanitarias enviaron personal, equipamiento y dinero a la región y advirtieron que los cuerpos en estado de putrefacción están comenzando a amenazar el suministro de agua para los sobrevivientes.

Bernardino León, secretario de Estado de Asuntos Exteriores y para Iberoamérica, confirmó la existencia de afectados españoles.

"En Tailiandia, en la isla de Phuket, sabemos que hay algunos españoles heridos en hospitales", declaró a la cadena SER.

"Algún medio de comunicación ha dado la cifra de seis desaparecidos. Oficialmente no queremos dar ninguna cifra concreta hasta que no tengamos de verdad una idea cabal de todo los centros donde pudiera haber españoles".

"Sabemos que hay otros españoles en algunos centros turísticos en la India, pero tampoco hemos logrado establecer contacto telefónico porque hay problemas, no tanto de comunicación que se están reestableciendo a un ritmo relativamente rápido para lo que suelen ser estas situaciones, pero si problemas de saturación", dijo León.

"Por tanto, no tenemos ninguna información de que haya habido víctimas españolas", recalcó.

La secretaria de Estado de Cooperación Internacional, Leire Pajín, informó de que se está en contacto con las embajadas y con los Gobiernos de los países involucrados, para ver qué tipo de ayuda necesitan, a pesar de la dificultad de las comunicaciones.

"(Se trata de) atender a las peticiones oficiales de los países afectados, y una vez con la información, tenemos que responder de manera efectiva, sabiendo en cada momento qué se necesita para poder ayudar", dijo a Radio Nacional.

Diversos expertos en respuesta a las inundaciones de Oxfam se han puesto ya en marcha hacia las zonas afectadas y se ha iniciado el envío de la asistencia emergencia más urgente.

"Lo más necesario ahora es comida, agua y cobijo para las personas que han perdido sus casas. Hemos empezado a suministrar esta ayuda, pero va a hacer falta mucha más en los próximos días. Si no damos una respuesta rápida, quienes han sobrevivido a las inundaciones pueden caer víctimas de las enfermedades y la deshidratación. La comunidad internacional debe proveer fondos de forma inmediata para que las agencias humanitarias puedan ayudar a salvar vidas", subrayó el responsable de Oxfam en Sri Lanka, Phil Esmonde.

Las inundaciones provocadas por el terremoto han contaminado las fuentes de agua potable y ésta escasea. Para hacer frente al problema Oxfam ha enviado 60 tanques de 1.000 litros de agua cada uno hacia Trincomalee, una de las áreas más afectadas, al noreste de Sri Lanka, y va a poner en marcha la distribución de agua de manera urgente.

Los equipos de Oxfam han preparado también 25.000 paquetes de comida con arroz, harina, legumbres, pescado, azúcar y cereales para atender las necesidades más urgentes de las familias que lo han perdido todo en la catástrofe. Asimismo, en las próximas horas está previsto distribuir otros 10.000 paquetes adicionales con productos de primera necesidad como jabón, toallas sanitarias, velas y cerillas.

Otra prioridad inmediata es la provisión de cobijo, ya que las inundaciones han destruido completamente millares de hogares. Oxfam va a suministrar cubiertas de plástico para dar cobijo temporal a al menos 10.000 familias. En el norte del país se ha iniciado ya la distribución de mantas, cubiertas de plástico y comida entre las miles de familias afectadas.

Los interesados en colaborar pueden hacer llegar sus donativos a Intermón Oxfam a través del número de teléfono 903 330 331. Al menos 3.225 personas, en su mayoría niños y ancianos, han muerto o desaparecido hoy en Sri Lanka, según el último balance facilitado por portavoces militares y rebeldes tamiles.