Nepal fue una monarquía hereditaria durante más de 100 años, hasta 1951. El poder efectivo lo ostentaba la familia Rana, que convirtió en hereditario el puesto de Primer Ministro. El Partido del Congreso Nepalés (PCN) lideró una revolución popular que destituyó a la familia Rana y restauró al rey Tribhuvan. En 1951 se estableció una monarquía constitucional. Durante la década de 1950 el Gobierno estuvo controlado por la monarquía, primero por Tribhuvan y tras su muerte en 1955, por su hijo, Mahendra. En febrero de 1959 el rey Mahendra promulgó la primera Constitución de Nepal, que contemplaba un Parlamento bicameral cuya Cámara Baja era elegida por sufragio directo. Ese mismo mes se celebraron elecciones obteniendo la victoria el PCN, cuyo dirigente Biheshwar Prasad Koirala, se convirtió en Primer Ministro.

El monarca mantuvo cierto grado de poder que volvió enteramente a sus manos en 1960, tras el derrocamiento del primer gobierno democrático.

El Rey disolvió el Consejo de Ministros y el Parlamento y prohibió los partidos políticos por real decreto de 1961. El rey Mahendra acusó al Gobierno de Koirala de corrupción y promulgó una nueva Constitución en 1962 restaurando el poder absoluto real y un sistema de gobierno sin partidos políticos, basado en el "Panchayat"(ayuntamiento), con un Primer Ministro nombrado por el Rey.

El cargo fue ocupado sucesivamente por Tulsi Giri (1962-1965), Surya Bahadur Thapa (1965-1969) y Kirti Nidhi Bista (1969-1970, 1971-1973). El propio Mahendra fue Primer Ministro desde abril de 1970 a abril de 1971. Tras la muerte de Mahendra en enero de 1972, le sucedió su hijo, Birendra. En julio de 1973 fue nombrado Primer Ministro Nagendra Prasad Rijal, hasta diciembre de 1975 cuando Giri volvió a ocupar el cargo. El nuevo gobierno introdujo cambios importantes en la Constitución ampliando los derechos civiles y dotando de mayor frecuencia a las elecciones del Rashtriya Panchayat (Asamblea Nacional), sin minorar el poder real. En 1977 cesó Giri y le sucedió Bista.

B . P. Koirala, ex-Primer Ministro y defensor de la democr acia parlamentaria, fue acusado de traición en febrero de 1978. Al volver del extranjero, Koirala fue puesto bajo arresto domiciliario en abril de 1979, pero pronto fue liberado con objeto de aplacar las manifestaciones estudiantiles que pedían reformas políticas. Las prot estas generales fueron creciendo y Bista dimitió como Primer Ministro, sucediéndole Thapa en mayo de 1979, poco después de que el rey anunciara un referendum para restablecer el sistema democrático multipartidista. En mayo de 1980 el 54,8% de los votos refrendaba el sistema Panchayat reformado. El Rey nombró una Comisión para la reforma constitucional y en diciembre un real decreto recogía las reformas. Desde ese momento el nombramiento real del Primer Ministro sería a propuesta del Rastriya Panchayat (Asamblea Nacional).

En mayo de 1981 se celebraron la s primeras elecciones legislativas directas desde 1959, aunque continuando con el sistema apartidista. En junio, la Asamblea Nacinal reeligió a Thapa Primer Ministro, quien propuso al Rey su nuevo Consejo de Ministros. En julio de 1983 Thapa fue destituído por la Asamblea Nacional, que por primera vez en su historia institucional, aprobó una moción de censura contra el Primer Ministro y propuso en su lugar a Lokendra Bahadur Chand, ex-presidente del Rastriya Panchayat.

En mayo de 1985 el NCP, tras un congreso celebrado en marzo en Katmandú, lanzó una campaña de desobediencia civil con el fin de volver al multipartidismo, a un parlamento legislativo y a la monarquía constitucional. En junio dos nuevos grupos antimonárquicos y antigubernamentales, el Janawadi Morcha (Frente Democrático) y la Samyukta Mukti Bahini (Unión de Abanderados por la Liberación), hicieron estallar una serie de bombas. Los atentados provocaron la unión contra los terroristas de un Gobierno desunido y obligaron a la oposición, predominantemente moderada, a abandonar la desobediencia civil y a declarar su inocencia respecto de las explosiones.

En agosto de 1985 la Asamblea (Rastriya Panchayat) aprobó una severa ley antiterrorista y se detuvo a más de 1.000 personas relacionadas con las protestas. En enero de 1986 se convocaron elecciones generales para mayo. En marzo el Rey aceptó la dimisión del Primer Ministro Chand y del Consejo de Ministros, y nombró un Gobierno interino dirigido por Nagendra Prasad Rijal, que ya había sido primer Ministro.

El PCN y el Partido Comunista de Nepal(PC) intentaron boicotear las elecciones que registraron una participación del 64%. La Asamblea renovó 72 escaños y otros 40 resultaron reelegidos. Todos los candidatos se presentaban como independientes, pero según los comentaristas políticos, al menos 16 de los nuevos escaños pertenecían a la facción marxista-leninista del PC.

En junio de 1986 el Rey nombró 25 miembros adicionales del nuevo Rastriya Panchayat y a Marich Man Singh Shrestha Primer Ministro, con la aprobación de la Asamblea. A los pocos días nombró el nuevo Consejo de Ministros propuesto por Shrestha. A finales de 1986, en reacción contra la creciente influencia del sector comunista en la Asamblea, relevantes figuras políticas, como el exministro Jog Meher Shrestha y Chand, entre otros, fundaron el Foro Democrático Panchayat apoyando el sistema apartidista. En marzo y abril de 1987 algunos miembros de PCN y de la facción marxista-leninista del PC participaron de forma independiente en las elecciones locales. El PCN, que obtuvo escaso éxito, denunció fraude electoral y presiones de los partidarios del sistema Panchayat a los votantes. Aún así, el PCN obtuvo un número elevado de alcaldías en Katamandú y otras circunscripciones. Entre 1986 y 1987 el Gobierno nepalés había seguido una política de censura periodística para reprimir la crítica antigubernamental. En junio de 1987 el Gobierno inició una campaña anticorrupción para lavar la imagen del sistema Panchayat, durante la cual se detuvo a varios funcionarios acusados de tráfico de drogas y otros delitos. En diciembre, el Gobierno anunció un plan de remodelación ministerial para aumentar su eficiencia. En enero de 1988 fue detenido el presidente del PCN y en febrero se detuvo a 100 personas que intentaban manifestarse en apoyo del alcalde de Katmandú, del PCN, que había sido cesado por su postura de oposición al Panchayat.

En marzo hubo una remodelación ministerial, introduciendo el nuevo ministerio de la Vivienda y Planificación. En octubre hubo otra gran remodelación del Consejo de Ministros. En septiembre de 1989 fueron detenidos más de 900 simpatizantes del PCN en vísperas del aniversario de B.P. Koirala (muerto en 1982), primer jefe de Gobierno elegido democráticamente. Durante la celebración del aniversario el PCN se manifestó contra el sistema político apartidista vigente.

En noviembre los seguidores del PCN se reunieron en Katmandú con los comunistas y miembros de otros grupos políticos de izquierdas, para formar el "Movimiento para la restauración de la Democracia" de ámbito nacional. En esa reunión se establecieron los objetivos para aliviar los problemas económicos de Nepal, (incluída la tradicional disputa comercial con la India), la restauración de una auténtica democracia, el cambio de la monarquía absoluta por una constitucional, la sustitución del Gobierno Panchayat por otro provisional nacional, el levantamiento de la prohibición de los partidos políticos y la introducción de un sistema multipartidista.

En enero de 1990 el PCN, el Frente Unido de la Izquierda (FUI), liderado por Sahana Pradhan, más seis sectores del PC y un grupo laborista formaron un comité para dirigir el Jana Andolan (Movimiento Popular). El Gobierno arrestó a cientos de activistas del Jana Andolan y cerró o censuró varios periódicos. En febrero y marzo de 1990 se produjeron diversas huelgas y violentos enfrentamientos entre policía y manifestantes con un saldo de 12 muertos y cientos de detenidos.

A finales de marzo, dimitió el ministro de Asuntos Exteriores Shailendra Kumar Upadhayaya , en protesta por el modo en que el Primer Ministro estaba afrontando la crisis. Unos días más tarde hubo una reorganización gubernamental provocada por la dimisión de nueve ministros que se oponían a la actividad represora del Gobierno contra el movimiento pro-democracia. El Rey cesó al Gobierno de Shrestha en pleno y nombró un reducido Gabinete de cuatro ministros, bajo la dirección del moderado Chand, en respuesta a las protestas generalizadas. Birendra propuso estudiar una reforma constitucional pactada con la oposición y prometió iniciar una investigación oficial sobre los muertos producidos durante las manifest aciones de febrero.

A pesar de estas concesiones, ese mismo día empeoró la situación. El ejército abrió fuego contra una multitud de entre cien y doscientos mil manifestantes que se dirigían hacia el palacio real de Katmandú, con un saldo de 50 muertos. Se impuso un alto el fuego en la capital y se detuvo a más agitadores. El gobierno inició negociaciones con la oposición y el 8 de abril de 1990 el Rey anunció el levantamiento de la prohibición de los partidos políticos que había durado 30 años. El Movimiento Popular suspendió en ese momento las manifestaciones.

Una semana después Chand dimitió,el Rey disolvió el Consejo de Ministros y anunció la disolución del Rashtriya Panchayat. Birendra invitó a la alianza PCN-FUI a formar un gobierno provisional. El 19 de abril juró su cargo un nuevo Consejo de Ministros de coalición formado por once miembros, que incluían dos propuestos por el Rey y dos independientes, dirigidos por el presidente del PCN Krishna Prasad Bhattarai. El nuevo Primer Ministro convocó elecciones generales multipartidistas para el año siguiente.

El Gobierno provisional debía redactar una Constitución de acuerdo con la democracia multipartidista y la monarquía constitucional. A mediados de mayo de 1990, Birendra anunció una amnistía general para todos los prisioneros políticos y religiosos y el 21 de mayo delegó el poder legislativo del Rastriya Panchayat, disuelto, en el nuevo Consejo de Ministros para que éste pudiera cambiar la legislación y adaptarla al sistema democrático multipartidista.

A instancias del Primer Ministro,el Rey nombró una Comisión de Asesoría Constitucional formada por nueve consejeros, que haría un proyecto de Constitución, consultando a los partidos políticos. En el mes de julio de 1990 se abolió la pena de muerte y se revocaron las leyes que restringían la libertad de prensa y la libertad de ásociación. El Rey suspendió casi la mitad del articulado de la Constitución vigente para facilitar la actuación del Gobierno provisional. El proyecto de Constitución, que se publicó a fines de agosto, encomendaba la introducción de una monarquía constitucional, un sistema democrático multipartidista y una legislatura bicameral compuesta por una Cámara de Representantes (Pratinidhi Sabha)de 205 miembros y una Asamblea Nacional (Rastriya Sabha) de 60 miembros, la garantía oficial de los derechos fundamentales, incluída la libertad de expresión, una judicatura independiente y un Consejo Nacional de Defensa, presidido por el Primer Ministro para dirigir el ejército.

El proyecto de Constitución reconocía el hinduísmo como religión predominante, y garantizaba la libertad de culto para las religiones minoritarias, aunque restringía el proselitismo de estas últimas. Según el proyecto de Constitución, el Rey podía declarar el estado de emergencia a petición del Consejo de Ministros, pero dicha declaración debía ser ratificada por la Cámara de Representantes en los tres meses siguientes. Una cláusula crucial era la que obligaba al Rey a acatar y proteger la Constitución; en el antiguo régimen el Rey estaba por encima de la Constitución.

La nueva Constitución se aprobó en Consejo de Ministros el 15 de octubre de 1990 y se envió al Rey para la firma. Birendra, en un último esfuerzo de conservar su autoridad soberana, enmendó el proyecto de Constitución, lo que provocó violentas protestas. El Consejo de Ministros rechazó la mayoría de las enmiendas reales, pero aceptó la propuesta del Rey de establecer un Consejo de Estado (Raj Parishad) con un Comité permanente presidido por una persona de nombramiento real. El Comité, de 15 miembros, estaría formado por ocho nombrados por el Rey y otros siete contando con el Primer Ministro, los ministros de Defensa y de Asuntos Exteriores, el presidente del Tribunal Supremo y el Jefe del Estado Mayor del Ejército.

Battarai hizo hincapié en que la formación del Comité no alteraría la naturaleza democrática de la nueva Constitución, al no tratarse de un órgano paralelo al Consejo de Ministros, y que el Rey sólo podría actuar en materias judiciales, ejecutivas y legislativas a petición del Consejo de Ministros. La nueva Constitución fue promulgada por el Rey el 9 de noviembre de 1990. El movimiento comunista en Nepal sufrió un frenazo en diciembre de 1990 cuando cuatro de los siete miembros fundadores del FUI se separaron del Frente por su falta de representación en el Consejo de Ministros interino. Sahana Pradhan declaró que los tres sectores restantes seguirían en el FUI. En enero de 1991 los sectores mayoritarios del PC marxistas y marxistas-leninistas formaron el PC (Marxistas-Leninistas Unificados-UML). La convocatoria de elecciones generales comenzó con el registro de los partidos políticos y la demarcación de los 205 distritos electorales. Se registraron 44 partidos, aunque sólo 20 participaron en las elecciones generales que se celebraron el 12 de mayo de 1991.

El PCN se presentó en solitario, sin sus anteriores aliados del Jana Andolan.Los comunistas interpretaron ese acto como un mayor entendimiento entre el PCN y la monarquía en prevención del ascenso comunista en el país. Así pues, las relaciones entre el PCN y el UML se hicieron tensas y competitivas. Las elecciones generales se desarrollaron pacíficamente y tuvieron alta participación (65,2%). El PCN ganó por cómoda mayoría (110 escaños en la cámara baja), y el UML ganó en los distritos orientales y en algunas circunscripciones de Terai. En Katmandú, donde el PCN se creía fuerte, sólo ganó un escaño. El UML obtuvo 69 escaños en la Cámara de Representantes, lo que le convertía en el segundo partido de representación nacional, seguido del Frente Unido Popular(FUP), una amalgama de grupos radicales y maoístas, con 9 escaños. El Partido de los Trabajadores de Nepal y el Partido de los Agricultores, comunistas ambos, y un sector del PC, obtuvieron dos escaños cada uno, reuniendo un total de 82 escaños comunistas en la Cámara de Representantes. El Partido Nepalés Sadbhavana (PSN), regionalista de Terai, obtuvo 8 escaños. El Partido Democrático Nacional (Chand) y el Partido Democrático Nacional (Thapa), encabezados por los ex-primeros ministros que les daban nombre, sólo ganaron 3 y 1 escaño respectivamente. Todos los candidatos independientes que obtuvieron escaño se unieron al PCN. El Primer Ministro Bat tarai perdió su escaño en la capit al y fue sustituido por Girija Prasad Koirala, secretario general del PCN y hermano del anterior B.P. Koirala. A finales de 1991 se dieron disidencias en el seno del PCN, especialmente entre Ganesh Man Singh, dirigente del partido, y G.P. Koirala. En diciembre el Primer Ministro llevó a cabo una remodelación del Gabinete, nombrando ministros a sus partidarios en un intento de aumentar su parcela de poder. El gobierno sufrió un retroceso en abril de 1992 tras producirse una huelga general (bandh) en Katmandú, organizada por comunistas y partidos de la oposición, que protestaban por la subida de los precios y los cortes de agua y denunciaban corrupción gubernamental, con un saldo de siete muertos producidos en los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes. Se impuso el toque de queda en la capital y Lalitpur, cercano a Katmandú, lo que no impidió marchas y manifestaciones antigubernament ales a la semana siguiente.

La creciente fuerza de la izquierda quedó patente por el éxito obtenido en la segunda huelga general que tuvo lugar en mayo. Katmandú quedó paralizado, pero no se produjeron incidentes violentos. El PCN obtuvo buenos resultados en las elecciones locales de mayo y junio, especialmente en Katmandú donde había fracasado en las generales de 1991, aunque, según los comentaristas políticos, hubo compra de votos y fraude, lo que no se había comentado de elecciones anteriores. Bajo el liderazgo de Koirala el Gobierno centrista del PCN giró a la derecha. El Gobierno apoyó la rehabilitación de la imagen pública de la monarquía y de los dirigentes políticos de antiguo sistema Panchayat . No hubo cargos de corrupción ni de violación de derechos humanos contra los ex-altos funcionarios de la administración anterior. El PCN, inspirado en el sistema de patronazgo del régimen Panchayat, fue dominando con rapidez la estructura de la administración pública. El partido gubernamental sufrió cr íticas dentro y fuera de sus filas por no democratizar su organización interna e impedir que los cargos principales fueran de libre elección.

G . P. Koirala tuvo que hacer frente a una creciente oposición procedente tanto de su propio partido como de los de la oposición, a raíz del acuerdo alcanzado por el Primer Ministro que garantizaba a la India el acceso al agua de la presa de Tanakpur en el río Mahakali. Los términos de dicho acuerdo sólo se conocían en la Cámara de Representantes de Nepal. La oposición lanzó una campaña pidiendo la dimisión de Koirala acusándolo de conducta anticonstitucional, alegando que el acuerdo afectaba a la soberanía nacional y requería la mayoría de dos tercios para su aprobación por la Cámara.

Entre enero y febrero de 1993 el UML, en congreso nacional, se deshizo de gran parte del dogma marxista y se comprometió tácitamente a trabajar por una sistema multipartidista. Pero el UML se vio dividido en mayo tras las muertes repentinas del Secretario General Madan Bhandari y del miembro del Politburo Jiv Raj Ashrit en un misterioso accidente de carretera. La investigación oficial declaró accidentales las muertes y el UML se opuso a esta versión del llamado "suceso Dhasdunga" y reclamó una investigación independiente del suceso con protestas por todo el territorio. A finales de mayo fue nombrado Secretario General del UML Madhav Kumar Nepal. Mientras tanto continuaba la rehabilitación de funcionarios del régimen Panchayat. En enero de 1993 el Rey nombró miembros del Consejo de Estado(RajParishad) a funcionarios de la anterior administración, incluso ex-primeros ministros como Chand y Shrestha, reafirmando su control sobre ellos además de rehabilitarlos.

En junio de 1993, el ala derecha del Part ido Democrático Nacional (PDN), formado en febrero de 1992 de la fusión de los sectores Chandy Thapa, celebró su primer congreso nacional en Katmandú, hecho inconcebible tres años antes cuando sus dirigentes se escondían del movimiento demócrata. En julio de 1993 los fuertes monzones provocaron las peores inundaciones de los últimos 40 años, afectando a 21 de las 75 provincias existentes. Hubo dos mil muertos y decenas de miles quedaron sin hogar. En agosto de 1993 el UML firmó un acuerdo con el PCN en el que renunciaba a las agitaciones antigubernamentales a cambio de que el PCN estableciera una comisión de investigación sobre el "incidente Dhasdunga". El FUP y otros grupos de izquierdas siguieron con la campaña de huelgas generales y manifestaciones pidiendo, entre otras cosas, la dimisión del Primer Ministro por el asunto Tanakpur (la presa en el río Mahakali) y que el PCN frenara su escalada de poder en la vida pública. El Gobierno fue acusado de incapacidad para resolver la situación económica, de sometimiento a la India, y de corrupción.

En marzo de 1994 el Gobierno superó una moción de censura por 118 votos en contra 81 presentada por el UML en la Cámara de representantes. La oposición sufrió disensiones internas a mediados de 1994 cuando el FUP y el PC (Unidad de Centro)se dividieron en sector es, mientras que el UML continuaba dividido entre radicales y conservadores. La crisis del PCN llegó a su cima el 10 de julio cuando seguidores de Gansh Man Singh ret iraron su apoyo a Koirala, quien perdió su mayoría parlamentaria. El Primer Ministro presentó su dimisión al Rey, que disolvió la Cámara de Representantes al día siguiente.

Koirala fue nombrado Primer Ministro en funciones hasta las elecciones generales, que se adelantaron de mediados de 1996 al 15 de noviembre de 1994. En las elecciones generales, con un 58% de participación, el UML fue inesperadamente el partido en solitario más votado, ganando 88 de los 205 escaños de la Cámara de Representantes, mientras el PCN bajó a segundo lugar, con 85 escaños.

A finales de mes, tras dos semanas de estancamiento político, el UML formó un Gobierno minoritario bajo la dirección de su presidente, el moderado Man Mohan Adhikari. A finales de diciembre de 1994 el Gobierno comunista ganó la confianza de la Cámara de Representantes, requisito exigido por la Constitución para un nuevo Ejecutivo. El 11 de junio de 1995 el PCN planteó una moción de censura contra el Gobierno comunista, y junto al PDN y el PSN, dirigió un memorándum al rey Birendra pidiendo la formación de un gobierno alternativo. El Rey disolvió la legislatura el 13 de junio a petición del Primer Ministro que no quería someterse a la moción de censura, y anunció nuevas elecciones para el 23 de noviembre.

Adhikari y su Consejo de Ministros ejercieron de Gobierno en funciones hasta las elecciones. El ejecutivo de Adhikari aumentó sustancialmente el gasto presupuestario y ejecutó buen número de programas de asistencia social. La oposición molesta por el aparente electoralismo comunista, requirió la disolución de la Cámara de Representantes ante el Tribunal Supremo.

El 28 de agosto el Tribunal Supremo dictó un fallo controvertido en el que se decidía que la disolución de la Cámara Baja a instancias de un Gobierno minoritario había sido inconstitucional, existiendo una mayoría en coalición preparada para asumir el poder. La Cámara de representantes fue reconstituída y se suspendieron las elecciones.

El gobierno del UML fue vencido en una moción de censura el 10 de septiembre de 1995, por 107 votos contra 88. El 12 de septiembre se formó un gobierno de coalición compuesto por miembros del PCN, PDN y PSN, con el diputado del PCN Sher Bahadur Deuba al frente.

En marzo de 1996 el gobierno presentó una serie de medidas de seguridad contra los violentos enfrentamientos producidos en el oeste de Nepal entre activistas maoístas y la policía, con un saldo de 11 muertos. A finales de año la rebelión acabó con más de un centenar de muertos. Los extremistas de izquierdas, en su mayoría miembros del Partido Comunista maoísta de Nepal, clandestino, y UPF, lanzaron en febrero una " guerra revolucionaria popular" en las montañas de Nepal, pidiendo la abolición de la monarquía constitucional y el establecimiento de la república. A fina les de marzo el Gobierno superó una moción de censura del UML, por 106 votos contra 90. En mayo, G.P. Koirala fue elegido presidente del PCN para sustiuir a Bhattarai y por primera vez desde su fundación el partido eligió a su presidente por votación.

A fines de diciembre de 1996 dimitieron siete ministros pertenecientes al PDN y el sector del partido liderado por Chand se separó de la coalición. El Gobierno, que continuaba con el apoyo del sector del PDN dirigido por Thapa, superó por escasa ventaja una moción de censura presentada por el UML. En enero de 1997 cinco de los ex-ministros que habían dimitido el mes anterior cambiaron su posición y apoyaron a Deuba, y pocos días después fueron reinsertados en el Gobierno en una remodelación ministerial. El Gobierno sufrió un revés cuando el UML, casi el mayor partido de la Cámara de Representantes, aumentó su número de 87 a 90 diputados en tres elecciones parciales. El Gobierno de Deuba acabó sucumbiendo a finales de marzo al perder una moción de censura de la Cámara de Representantes. Chand fue nombrado Primer Ministro por cuarta vez, a la cabeza de un Gobierno de coalición formado por miembros del PDN, el UML, el PSN y el Partido de los Trabajadores y los Agricultores de Nepal. El nuevo Gobierno se mostró inestable desde el principio al negarse a darle su apoyo el sector PDN de Thapa. Las diferencias ideológicas entre el Primer Ministro, Chand, y los comunistas y ex-monárquicos parecían insuperables. El UML como partido mayoritario de la coalición obtuvo más número de ministerios que el PDN. En mayo y junio de 1997 los comunistas remplazaron al PDN, tras las elecciones, en los gobiernos locales. Elecciones que provocaron violentos enfrentamientos entre los seguidores de los principales partidos políticos, con un saldo de 30 muertos.

A mediados de junio más de diez mil seguidores del PCN se manifestaron en Katmandú acusando al UML de irregularidades en las pasadas elecciones. El UML sufrió durante 1997 luchas sectoriales, la más importante entre el diputado Primer Ministro Bam Dev Gautam y el Secretario General del partido, Madhav Kumar Nepal. Estas luchas desestabilizaron posteriormente al Gobierno de coalición. En agosto, una huelga organizada por una alianza de grupos de izquierda conocida como Fr ente Democrático Nacional, en protesta por la subida de los precios del petróleo, sumado a las protestas contra un proyecto de ley antiterrorista, provocaron un estancamiento comercial en Katmandú y pueblos de alrededor. En septiembre la Cámara de Representantes aprobó por unanimidad un proyecto de ley para evitar la deserción de los políticos de sus partidos y dotar de estabilidad a la política nepalesa. El 4 de octubre de 1997 el Gobierno perdió una moción de censura por 107 votos contra 94, planteada por el PCN. Pocos días después el Rey Birendra nombró Primer Ministro a Thapa, presidente del PCN, en sustitución de Chand. Al día siguiente tomó posesión un Gobierno de coalición con el PDN y el NSP. El 9 de octubre siguiente el Ejecutivo de la nueva coalición ganó el voto de confianza de la Cámara, requisito establecido por la Constitución, por 109 votos a 2, con la abstención del UML. En diciembre el Primer Ministro amplió el Consejo de Ministros en una remodelación que introdujo en la coalición a miembros del PCN y a una serie de independientes.

En enero de 1998 Thapa recomendó al Rey que disolviera la Cámara de Representantes y convocar a nuevas elecciones a medio plazo. El Primer Ministro se estaba adelantando a la decisión del UML y miembros disidentes del PND (incluído Chand) de presentar una moción de censura contra el Gobierno. Indeciso en esta situación política, el Rey consultó al Tribunal Supremo, por primera vez en la historia de la monarquía nepalesa. A primeros de febrero el Tribunal aconsejó al rey Birendra que convocara en sesión extraordinaria a la Cámara de Representantes para tratar de la moción de censura contra el Gobierno de Thapa. Aunque la decisión del Supremo no era vinculante, Birendra convocó la sesión y el 20 de febrero finalmente la moción de cesura fue rechazada por 103 votos contra 100. Entre tanto, a mediados de enero, Chand y nueve diputados más fueron expulsados del PDN, e inmediatamente establecieron un sector conocido como PDN(Chand).

En marzo el UML sufrió un serio revés cuando casi la mitad de sus diputados formaron un sector separado del partido llamado Partido Comunista de Nepal, marxista-leninista (ML). Bam Dev Gautam fue elegido nuevo presidente del UML. La creación del nuevo partido dejó al UML con 49 diputados, y el recién creado ML tenía el apoyo de 40 diputados. Según un acuerdo de octubre de 1998, cuando Thapa asumió el poder, el Primer Ministro transferiría el liderazgo del Gobierno de coalición al PCN en un plazo acordado. A primeros de abril Thapa parecía reacio a renunciar a su cargo y el PCN amenazó con retirar su apoyo al Gobierno a menos que el Primer Ministro renunciara inmediatamente. Thapa presentó su dimisión el 10 de abril, y el presidente del PCN, G.P. Koirala, fue nombrado Primer Ministro el 12 de abril de 1998. Koirala tomó posesión el 15 de abril con sólo dos ministros. El 18 de abril obtuvo el voto de confianza de la Cámara por 144 votos contra 4 y posteriormente amplió su Consejo de Ministros.

Koirala manifestó que una de las prioridades de su Gobierno era atajar la rebelión maoísta que se había agravado en los últimos meses. En agosto el Primer Ministro invitó al ML a formar alianza con el PCN y formar un gobierno de coalición. El 26 de agosto se formó el nuevo Gobierno de coalición, manteniéndose el PCN en los principales ministerios y obteniendo Koirala una cómoda mayoría parlamentaria.

La "guerra popular" de los maoístas en las montañas del oeste de Nepal ganaba ímpetu. En mayo el Gobierno lanzó una operación policial a gran escala para atajar la guerrilla y en julio el ministro de Interior declaró que habían muerto 257 personas a causa de la sublevación maoísta. El presidente de la Cámara, Ram Chandra Poudel, del PCN, superó a mediados de octubre de 1998 una moción parlamentaria presentada por los partidos de la oposición acusándolo de negligencia con intención de expulsarlo (a principios de mes el Diputado Presidente había sido obligado a dimitir por la confrontación continuada entre su partido y la oposición). En diciembre de 1998 el ML salió de la coalición del Gobierno alegando la incapacidad del PCN para aplicar una serie de acuerdos logrados en agosto entre ambos partidos y otros grupos políticos. El 21 de diciembre G.P. Koirala int entó dimitir, pero se le pidió que encabezara un nuevo Consejo de Ministros de coalición que actuaría en funciones hasta la convocatoria de elecciones generales. A instancias del Primer Ministro, el 25 de diciembre el Rey nombró nuevo Gobierno de coalición formado por el PCN, el UML y el PSN, y por primera vez en ocho años, por un miembro de designación real.

A mediados de enero de 1999 el Gobierno en funciones ganó el voto de confianza de la Cámara de Representantes y al día siguiente el Rey disolvió la legislatura hasta la celebración de las elecciones generales, convocadas para el mes de mayo. A finales de abril de 1999 el UML sufrió un revés al morir el veterano dirigente y ex -Primer Minist ro, Man Mohan Adhikari durante la campaña electoral. El PCN ganó con amplia mayoría las generales, celebradas en dos vuelt as el 3 y el 17 de mayo, obteniendo 110 de los 205 escaños en la cámara baja. El UML obtuvo 68 escaños, el PDN (Thapa), 11, pero el ML y el PDN(Chand)no obtuvieron ninguno. Las elecciones se celebraron en relativa calma, a pesar de que los maoístas intentaron desestabilizar el proceso electoral. A finales de mayo el Rey nombró un Consejo de Ministros formado en su totalidad por miembros del PCN y dirigido por K.P. Bhattarai, veterano dirigente de ese partido. En junio el UML ganó seis escaños en las elecciones para la Asamblea Nacional y en agosto Mohammad Mohasin (PDN) fue elegido presidente de la Cámara Alta. En octubre de 1999 el PC (maoísta) organizó una huelga general en protesta por la muerte de uno de sus líderes en un enfrentamiento con la policía. En noviembre, para resolver la revuelta maoísta, que según fuentes gubernamentales afectaba a 31 de las 75 provincias y había ocasionado mil muertos, el Primer Ministro ofreció a la guerrilla una amnistía y diversas medidas de rehabilitación si deponían las armas y comenzaban negociaciones con el Gobierno. La respuesta de los insurgentes, cuyo número estimado oscilaba ent re 5.000 y 6.000 más 8.000 simpatizantes, fue que no estarían preparados para conversaciones de paz hasta que no se liberara a sus líderes detenidos, se investigaran las muertes de presuntos terroristas por la policía y se excarcelara a sus activistas. El Gobierno estableció una comisión de alto nivel compuesta por seis miembros para las negociaciones, presidida por el ex -Primer Ministro Sher Bahadur Deuba, encargada de encontrar una solución a la situación maoísta que contara con la aprobación de todos los partidos políticos, incluídos los insurgentes.

A mediados de diciembre de 1999 el PCN se dividió otra vez por tensiones internas al intentar 80 diputados pro-Koirala la expulsión del Bhattarai de la presidencia del grupo parlamentario del PCN, lo que automáticamente produciría su cese como Primer Ministro. Koirala había apoyado la jefatura del Gobierno de Bhattarai, pero posteriormente había comenzado una feroz crítica de su rival culpándolo de la mala gestión del Gobierno ante la crisis maoísta.

La Cámara de Representantes en sesión extraordinaria convino en discutir, a propuesta del UML, el impopular aumento de los precios del petróleo aprobado recientemente por el Gobierno. En febrero del 2000, a instancias del Primer Ministro Bhattarai, el Rey llevó a cabo una pequeña remodelación del Consejo de Ministros, con el nombramiento de Ram Chandra Poudel, ex-presidente de la Cámara Baja, como viceprimer ministro. La reorganización ministerial fue respondida por la dimisión del ministro de Finanzas, Mahesh Acharya, tras un desacuerdo con el Primer Ministro a cerca del nombramiento del Gobernador del Banco Central. Poco antes de la reorganización, el ministro de Educación, Yog Prasad Upadhyaya había dimitido en protesta del nombramiento de Poudel.

El 19 de febrero los enfrentamientos políticos cumlinaron con la propuesta de una moción de censura por 58 disidentes del PCN contra Bhattarai. Esto acarreó la dimisión de 11 ministros del Gobierno. El grupo parlamentario del PCN debía votar la moción de censura el 26 de febrero, pero tras un acuerdo secreto entre el Primer Ministro y el presidente del PCN, G.P. Koirala, en el que Bhattarai se comprometía a cesar voluntariamente a los 15 días, se retiró la propuesta.

El 14 de marzo por rumores de que Bhattarai, que continuaba siendo Primer Ministro, quería dejar su cargo a un líder joven de "segunda generación", 69 diputados pro-Koirala presentaron una nueva moción de censura en la secretaría del PCN. Bhattarai cesó a la presión y presentó su dimisión el 16 de marzo del 2000. Dos días más tarde se propuso a Koirala como Primer Ministro, por cuarta vez, tras su elección como presidente del grupo parlamentario del PCN. Koirala obtuvo 69 votos, mientras su rival, Deuba, 43 en un sistema de elección interna que reemplazaba al tradicional método de consenso.

El 22 de marzo el Rey nombraba a Koirala y un nuevo Consejo de Ministros, que continuaría con los programas y políticas que había adoptado el anterior Gobierno del PCN. Para el nuevo ejecutivo las prioridades estaban centradas en el diálogo con los rebeldes maoístas, la reducción del número de ministerios y la formación de una Comisión de Derechos Humanos. Tanto las fuerzas de seguridad como la guerrilla maoísta habían sido acusadas por varias organizaciones de violación de derechos humanos. En abril el Rey Birendra, a instancias del Consejo de Ministros, redujo el número de ministerios de 26 a 21.

A primeros de abril de 2000 el Primer Ministro Koirala anunció su intención de activar el Consejo de Defensa Nacional que de acuerdo con la Constitución estaba formado por el Primer Ministro, el ministro de Defensa y el comandante en jefe del Real Ejército de Nepal, para resolver la crisis maoísta.

El ejército estaba mucho mejor equipado para contrarrestar la guerrilla que las fuerzas policiales, mal entrenadas y pobremente armadas, que habían sufrido numerosas bajas a manos de los rebeldes y Koirala expresó su intención de movilizar a las fuerzas armadas contra los terroristas. Varios grupos nepaleses de derechos humanos criticaron la movilización y advirtieron sobre la posible escalada de la corrupción que acarrearía. También en abril, Deuba tuvo conversaciones con líderes del FUP con vistas a resolver la crisis maoísta.

El 1 de junio de 2001 se produjo en el Palacio Real de Katmandú una matanza que acabó con nueve miembros de la familia real nepalí. Entre los fallecidos se encontraban el rey Birendra, su esposa la reina Aishwarya, su hijo menor el príncipe Nirajan, su hija la princesa Shruti, dos hermanas del rey Birendra y el marido de una de ellas, y una de las primas del rey, la princesa Jayanti Shah. También resultaron heridos el príncipe Dhirendra, que falleció a los pocos días, y otros cuatro parientes de la familia real. Según la primera versión oficial del ministro del Interior, Ram Chandra Poudel, el causante de la matanza fue el príncipe heredero Dipendra, que habría disparado contra toda la familia tras una disputa y después se habría suicidado de un disparo en la cabeza. El desencadenante habría sido la oposición, especialmente de su madre la reina Aishwarya, a que Birendra contrajera matrimonio con la princesa Devyani Rana, miembro de la familia rival Rana, de origen indio, que había ejercido el poder absoluto en Nepal durante más de 100 años, hasta 1951. El príncipe heredero Birendra, de 29 años, educado en el Eton College del Reino Unido, había tenido últimamente serias disputas con su madre por sus desacuerdos con respecto a la elección de una novia.

Tras conocerse la tragedia se reunió inmediatamente el Consejo Privado Nepalí envió un helicóptero para recoger al príncipe Gyanendra, hermano del rey fallecido, que se encontraba en esos momentos fuera de la capital. Gyanendra afirmó en Katmandú el 3 de junio que la tragedia había sido provocada por "disparos accidentales de un arma automática". Ante esos cambios, los rumores se multiplicaron sobre lo que ocurrió en palacio, sobre el número de víctimas, sobre el papel de Dipendra (que tendría una bala en la nuca, o seis tiros en la espalda, según las versiones). El Consejo Privado, siguiendo las normas de sucesión, proclamó rey a Dipendra y nombró regente a Gyanendra.

El 4 de junio murió Dipendra, que había sido rey durante tres días en estado de coma, y fue coronado Gyanendra, mientras Katmandú se hallaba bajo el toque de queda. El nuevo rey no contaba con el apoyo popular y se le acusaba de querer restablecer la monarquía absoluta que la revolución popular había conseguido desplazar en 1990 instaurando la democracia. Por otro lado su hijo Paras que se encontraba en palacio durante la tragedia y salió ileso, era un personaje detestado en Nepal. Aunque el primer ministro Koirala anunció la apertura de una investigación judicial sobre los hechos del 1 de junio, se produjeron violentos disturbios en Katmandú que provocaron dos muertos. Los comunistas, principal fuerza de la oposición, rechazaron formar parte de la comisión de investigación. La princesa Devyani Rana abandonó Nepal la tarde del 2 de junio, por razones de seguridad, con destino a la India.

La Constitución de 9 de noviembre de 1990 establece que Nepal es una monarquía constitucional. El Parlamento es bicameral. El Rey junto con las dos cámaras forman el Parlamento. La Cámara de Representantes consta de 205 miembros (Pratinidhi Sabha, Cámara Baja), elegidos por sufragio universal (a partir de los 18 años)para un mandato de 5 años. La Asamblea Nacional(Rashtriya Sabha, Cámara Alta) consta de 60 miembros: 35 elegidos por la Cámara de Representantes, 15 elegidos por el colegio electoral, incluyendo los presidentes de los comités locales de varias regiones y 10 de nombramiento real, por un periodo de seis años. La Asamblea Nacional posee iniciativa legal (salvo asuntos económicos) y puede revisar, enmendar y rechazar los proyectos de ley que le envía la Cámara de Representantes. La Cámara Baja puede anular los actos de la Cámara Alta, por mayoría simple.

El Rey puede declarar el estado de emergencia, pero debe ser ratificado por la Cámara de Representantes en los tres meses siguientes. El poder ejecutivo lo ostenta el Rey y el Consejo de Ministros, que responde ante la Cámara de Representantes. El Rey nombra Primer Ministro al líder del partido que goza de la mayoría en la Cámara de Representantes y al resto de los ministros de entre los miembros del Parlamento, a propuesta del Primer Ministro. El poder judicial lo ejerce el Tribunal Supremo, los Tribunales de Apelaciones y los Tribunales Provinciales. Existe un Consejo Constitucional y un Consejo Judicial. La Constitución también contempla un Consejo de Estado(Raj Parishad).

Volver al principio