Más del 95 por 100 de los habitantes de Bangladesh son bengalíes: personas de baja estatura y tez oscura que viven en el delta del Ganges y el Brahmaputra desde hace miles de años. El bengalí es el idioma nacional, pero han heredado el inglés de la época colonial como lengua de los negocios y la administración.

Las tribus de la región de Chittagong constituyen el segundo grupo étnico en número. Estas tribus, que viven apartadas de la población de las tierras bajas, practican una forma de budismo y han conservado claras diferencias culturales con respecto a sus compatriotas musulmanes. Sin embargo, sus tierras albergan ricos recursos madereros e hidroeléctricos cuya explotación puede suscitar dudas sobre la posibilidad de que mantengan el aislamiento tribal.

Los integrantes de otro grupo étnico, los biharis, son musulmanes procedentes del vecino estado indio de Bihar que llegaron a la región tras la división de la India en 1947. Graves diferencias separan a los biharis de sus correligionarios bengalíes, ya que se pusieron de parte de Pakistán Occidental cuando Bangladesh luchó por su independencia en 1971. Esta minoría continúa sufriendo persecución y vive en comunidades independientes.

El Islam es, naturalmente, la religión del Estado de Bangladesh, ya que la separación entre comunidades musulmanas e hindúes fue la base de la división del subcontinente en 1947. Sin embargo, al menos el 14 por 100 de los habitantes de Bangladesh son hindúes. Los bengalíes, tanto hindúes como musulmanes, comparten un nacionalismo derivado de las tradiciones y la historia comunes, aunque de vez en cuando surgen tensiones religiosas. Los musulmanes bengalíes deben su religión a la conversión más que a la "herencia natura" La doctrina musulmana estricta ha condenado a veces a los musulmanes bengalíes por considerarlos impuros, ya que su religión y, por tanto, la naturaleza de su Estado y su sociedad, los han expuesto a influencias exteriores. Estas rencillas causaron la alimentación de un número cada vez mayor serias desavenencias entre los territorios de Pakistán Oriental y Pakistán Occidental desde el principio, provocando una ruptura inevitable entre dos comunidades que tenían poco en común salvo la religión.

Datos sobre la población

• Población: (año 2003)
  146.7 millones de habitantes
  
  
• Distribución de la población (Estimaciones año 2000;
  * 0-14 años: 36% (varones: 24.055675; hembras: 22.918354)
  * 15-64 años: 60% (varones: 39.924040; hembras: 37.992459)
  * más de 65 años: 4% (varones: 2.342134; hembras: 1.961562)
  
  
• Indice de crecimiento: (año 2000)
  1.59%
  
  
• Indice de natalidad: (año 2000)
  25.44 nacimientos por 1000 habitantes
  
  
• Indice de mortalidad (año 2000)
  8.72 defunciones por 1000 habitantes
  
  
• Indice de emigración: (año 2000)
  0.77 por 1000 habitantes
  
  
• Proporción de sexos: (año 2000)
  * Al nacer: 1.06 varones/hembras
  * Menos de 15 años: 1.05 varones/hembras
  * 15-64 años: 1.05 varones/hembras
  * Más de 65 años: 1.19 varones/hembras
  * En el total de la población: 1.05 varones/hembras
  
  
• Indice total de fertilidad:
  2.85
  
  
• Mortalidad infantil: (año 2001)
  51 muertes por 1000 nacimientos
  
  
• Mortalidad materna: (años 1985-2001)
  4 muertes por 1000 nacimientos
  
  
• Expectativas de vida: (año 2001)
  * En el total de la población: 60.16 años
  * Varones: 60.1 años
  * Hembras: 60.9 años
  
  
• Acceso a atención sanitaria: (año 1999)
  50 - 70% tienen acceso a atenciones mínimas
  
  
• Grupos étnicos:
  Bengalies: 98%. Biharis: 250,000. Tribus: menos de 1 millón
  
  
• Grupos religiosos:
  Musulmanes: 88.3%. Hindues: 10.5%. Otros: 1.2%
  
  
• Lenguas habladas
  Bangla (Oficial) e Inglés
  
  
• Alfabetización: [Que sepan leer y escribir por encima de los 15 años] (estimaciones 2001)
  * Varones: 50.1%
  * Hembras: 69.2%
  
  





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