A PESAR del peligro de las crecidas y las inundaciones, la enorme presión de las cifras en Bangladesh hace que todas las parcelas de tierra disponibles se utilicen para el cultivo. El paisaje natural va cediendo su lugar gradualmente a los arrozales, ya que el arroz es el principal, alimento de la población; un 80 por 100 de la tierra útil para la agricultura se destína al cultivo de este cereal. El desarrollo de variedades de arroz de tallo largo ha supuesto que el cultivo de arroz siga siendo posible en condiciones difíciles, e incluso durante el monzón. Si se utiliza también el riego artificial muchas zonas del país pueden producir dos o tres cosechas al año. Los rendimientos, sin embargo, siguen siendo bastante bajos. Esta falta de productividad obedece en parte a la división de los pequeños terrenos y a la presión que sufre la tierra debido a la explosión demográfica. Esto implica que un gran número de pequeños propietarios trabaja en parcelas diminutas, a menudo en circunstancias no viables económicamente.

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La falta de capital no permite abordar la necesaria mecanización, la compra de semillas de alta producción y la vital protección de las plantas. La misma situación afecta a otros productos importantes que se cultivan para el consumo doméstico: trigo, patatas, legumbres, caña de azúcar y té. La situación actual, con el crecimiento demográfico y el aumento de la demanda de productos alimenticios, exige una intensificación adicional del cultivo de arroz. Pero la proporción de tierra últil para la agricultura dos tercios de la superficie total del país ya está prácticamente agotada.

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El principal cultivo de Bengala era tradicionalmente el yute, pero su importancia ha disminuido en la época de las fibras sintéticas. Sin embargo, a pesar de la significativa disminución de los rendimientos, Bangladesh sigue siendo hoy el tercer productor mundial de yute.

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Bangladesh carece de materias primas, por lo que sus posibilidades de desarrollo industrial son sumamente limitadas. La industria se reduce, en consecuencia, a la transformación de productos de cultivo interno, como el.yute y el té. Los yacimientos de gas natural satisfacen parte de las necesidades energéticas del país y le han permitido desarrollar una industria petroquímica. Los planes de desarrollo emprendidos por el gobierno pretenden estimular la economía uniendo la mano de obra barata del país y la inversión extranjera. Lo mismo ocurre con las muy recientes medidas para consolidar un sector turístico internacional, aunque las carreteras y vías férreas no alcanzan los niveles requeridos. A la hora de elaborar estos planes Bangladesh depende más que ningún otro país de la ayuda extranjera. Sin embargo, parece probable que el dinero invertido en los proyectos de desarrollo y los propios proyectos sólo fructifiquen si se resuelve previamente el problema fundamental de Bangladesh: su superpoblación en aumento.

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