Bangladesh es el país del mundo con mayor expansión demográfica. Bengala ya estaba superpoblada durante la época colonial, pero desde la independencia, las cifras se dispararon, con una tasa de crecimiento del 2.8 por 100 que prevé que se alcancen los 220 millones de habitantes para el año 2025, una densidad inimaginable habida cuenta de la limitada tierra y recursos disponibles. La mejora de la atención sanitaria, ha contribuido a que el crecimiento supere con mucho a la destrucción causada por las inundaciones y otras catástrofes naturales.
Pero mayor gravedad reviste el problema de la alimentación de un número cada vez mayor de población. El país posee el suelo más fértil del mundo y sus innumerables arrozales producen grandes cosechas, pero estos datos sólo sirven para ocultar el hambre y la pobreza de la población. Las cosechas apenas satisfacen las necesidades domésticas, lo que obliga a nada menos que a quatro de las cinco partes de la población, a vivir en situación calificada de "pobreza absoluta".
Más del 80% de la población vive en el entorno rural, pero cada vez es mayor el número de aldeanos que se trasladan a las ciudades con la esperanza de que su situación se vea mejorada. Lamentablemente las industrias subdesarrolladas de las tres ciudades principales Dacca, Khulna y Chittagong, no pueden proporcionar los suficientes puestos de trabajo a los recién llegados. La capital del estado, Dacca, tiene ya más de dos millones de habitantes, y los demás nucleos urbanos importantes están también densamente poblados.
Para controlar este terrorífico crecimiento demográfico se han emprendido, entre otras medidas, proyectos de planificación familiar financiados con fondos extranjeros de ayuda al desarrollo. Pero los resultados han sido decepcionantes hasta el momento, debido en parte a las actitudes tradicionales y en parte a la deficiente distribución de la ayuda desde las fuentes gubernamentales. Sin embargo, pese a la pobreza y a las dificultades que influyen en la vida de tantos bangladeshíes, la gente muestra actitudes sociables, amistosas y atentas en su vida diaria. La mayor parte de los hombres de Bangladesh disfrutan reuniéndose en los cafés y mercados para conversar mientras intercambian mercancías; las mujeres, por su parte, se hacen visitas regularmente en las casas. Entre las distracciones de las aldeas se encuentra una antigua tradición de historias y baladas populares, contadas por narradores semiprofesionales. Las artesanías tradicionales del bordado, el tejido, la alfarería y otras artes decorativas continúan floreciendo, lo cual sugiere que el espíritu natural de este antiguo pueblo sobrevive.
Muchos bangladeshíes han salido de su país para dirigirse, sobre todo, a Gran Bretaña. Un número sorprendentemente elevado de emigrantes procede del distrito de Sylhet, en el norte de Bangladesh, y han formado comunidades coloristas y diferenciadas en lugares a modo del East End en la capital británica, Londres.
