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CALCUTA
Calcuta, la ciudad más grande de la India, es un lugar fascinante y lleno de vida. Se puede ver de todo en sus intrincadas calles y sus habitantes son muy amables y cordiales.
El Fuerte William es el centro de la ciudad. Esta construcción, finalizada en 1781, está rodeado por sólidas murallas y profundos fosos. No se puede visitar el interior a menos que se cuente con un permiso especial. La zona que se taló alrededor de fuerte es conocida como el Maidan y es el pulmón de la villa. Este jardín de tres kilómetros de largo y uno de ancho cuenta en su interior con instalaciones deportivas, estanques, árboles, vacas y los más pintorescos paseantes. También se pueden ver numerosas actuaciones de distintos tipos. Destacan en su interior los Jardines Edén con una pagoda birmana situada en el centro de un lago, la Estatua de Gandhi y el Victoria Memorial, el edificio más espectacular de la dominación británica. Este enorme museo de mármol blanco en el que pueden contemplarse retratos, esculturas y bustos de los protagonistas de la historia de la India británica junto a pinturas de la Calcuta antigua, miniaturas y manuscritos antiguos. Al oeste encontramos Strand Road y el Hoogly, afluente del Ganges. No muy lejanos están ubicados el Hospital General Presidency donde en 1898 se descubrió que el mosquito anopheles era el portador de la malaria y el Hipódromo, con su Calcuta Polo Club.
En Cathedral Road se levanta la Catedral de San Pablo, de estilo neogótico, una de las iglesias más importantes del país. Al lado se hallan la Academia de Bellas Artes con una excelente muestra de arte moderno bengalí y el Rabindra Sadan, una sala de conciertos en la que durante todo el año hay actuaciones. También cercanos se encuentran el Planetario Birla, uno de los mayores del mundo y el Museo de los Niños Nehru que cuenta con dos dioramas que narran el Ramayana y el Mahabharata en 61 escenas.
Al norte del Maidan se levantan los 48 m. del Monumento a Ochterlony, denominado oficialmente el Minarete del Mártir, en honor de sir David Ochterlony a quien se atribuye la victoria de la Guerra del Nepal. Paseando por Chowringhee se llega al Templo de Kali, con una antigüedad de 500 años del que la ciudad tomó su nombre. En los alrededores se encuentran el Oberoi Grand y el Museo de la India, excelente, en el que se pueden contemplar meteoritos, fósiles y arte de distintas épocas.
A lo largo del río se encuentran distintos edificios oficiales británicos como el Baj Bhavan, residencia del gobernador de Bengala occidental de acceso restringido, el Ayuntamiento de estilo dórico, el Tribunal Supremo y la Asamblea. Caminando hacia la derecha se levanta la Iglesia de San Juan con unos órganos estupendos y el Edificio de los Escritores, sede del gobierno de Bengala occidental.
Si desea efectuar todo tipo de compras, Calcuta le ofrece una gran variedad de bazares para realizarlas. Entrando por la Calle Bentinck se encuentran salpicadas las zapaterías chinas, sastrerías musulmanas y tiendas de dulces y tés. Un poco más allá está el Mercado Tiretta de productos perecederos como carne, pescado y verduras que cuenta con una pequeña Chinatown. En el Antiguo Bazar China, además de poder efectuar las más variadas compras, se pueden admirar el Templo del Fuego de los parsis, la Mezquita de los ismaelitas, los Jaina Gujaratis, encantador y tres sinagogas. En los alrededores se puede visitar la Iglesia armenia de Nuestra Señora de Nazaret.
La Mezquita Nakhoda es el principal centro de culto musulmán con una capacidad para 10.000 personas. Construida en arenisca roja tiene dos minaretes de 46 m. de altura y una cúpula de vivos colores.
Otros lugares de interés son:
Joransanko repleto de casas y palacios de gran encanto entre los que destaca el Castillo de Tagore que parece sacado de un cuento. Cercana se encuentra la Casa de Tagore donde nació y murió el maravilloso poeta, Kumarthuli es famoso por ser el barrio donde modelan las imágenes de barro de distintos dioses que se ven en los festivales, el Templo Sitambara, de culto jainista, decorado con espejos, piedras de colores y mosaicos de vidrio, la Universidad de Calcuta con un animado paraninfo, el Palacio de los Francmasones, construido en el XIX, el Templo Radha Govinda of Iskon, antiguo Castillo de Raychowdhury que acoge actualmente a la Sociedad Internacional para la conciencia de Krishna, el Cementerio de South Park Street, el más antiguo de la ciudad y el Netaji Bahwan.
Al sur de la ciudad se encuentran la Biblioteca Nacional, el Zoo con 16 hectáreas de superficie que cuenta con especies tan extrañas como un tigrón mezcla de leona asiática y tigre y un litrigón, mezcla de tigrón y una leona. Esta es la zona donde reside la burguesía de Calcuta y cuenta con los más variados clubes enclavados en antiguas residencias coloniales.
El Jardín Botánico, creado en 1786, con 109 hectáreas de superficie tiene como máximo atractivo el árbol banyan con 200 años de antigüedad y 400 m. de perímetro.
No se puede visitar Calcuta sin recorrer sus exóticos Gaths del Ganges en los que se puede contemplar un espectáculo único en el mundo: peregrinos de todo el mundo que se preparan para purificarse en el río sagrado, las piras funerarias, los gurús, brahamanes, parias, mujeres con los saris recogidos, ancianos que se preparan para morir, vendedores, mendigos, en definitiva, todo un mundo extraño y fascinante a los ojos de los visitantes.
En los últimos tiempos existen dos lugares que los turistas quieren visitar a pesar de no ser hermosos, el humilde hospital que fue atendido por la Madre Teresa de Calcuta y Anand Nagar, el barrio descrito por Dominique Lapierre en "La Ciudad de la Alegria".
En los alrededores de Calcuta destacan el Templo de Kali Bhavatarini en Dakshineshwar y la Misión Ramakrishna en Belur Math.
OTROS PUNTOS DE INTERES DE BENGALA OCCIDENTAL:
Serampore fue el enclave donde se instaló la Compañía de Indias Danesa hasta 1845 que pasó a manos británicas. Durante el dominio danés esta ciudad fue un importante centro cultural como aún se puede ver visitando la Escuela Serampore, primera universidad moderna de Asia y la Iglesia de San Olaf de 1747.
Chandernagor aún conserva vestigios de los franceses que la poblaron de 1673 a 1952 como la Iglesia del Sagrado Corazón con una estatua de Juana de Arco. Los holandeses dejaron su huella en Chinsura y los portugueses consiguieron la consagración en 1599 de la Iglesia de Nuestra Señora de Bandel.
Al noroeste del estado se encuentran varios templos de importancia como el Templo de Nandadulal en Lal Bagan dedicado a Krishna, el Vasudeva y el Hangseshwari, con 13 torres, ambos en Bansberia, el Templo de Benimadhava en Triveni y como musulmán destaca el Darya Zafar Khan, monumento construido en el siglo XIII.
A 125 kilómetros de Calcuta, también en el norte, se hallan las Nueve Islas del Ganges que componen Nawadwip, conocido como Nadia. En marzo miles de peregrinos acuden a este lugar para el padikrama, recorrido de 50 kilómetros por lugares sagrados. Muy cercano se encuentra el Sri Mayappur, sede de la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna.
Murshibadab es famosa por sus sedas y esculturas de marfil, además, se pueden contemplar monumentos de interés como el Palacio Jaffraganj Deorhi, la Mezquita de Katra o el Mausoleo de Murshid Kuli Khan.
En Pandua, capital de Malda, se pueden ver curiosos edificios construidos con materiales procedentes de templos hindúes como la Mezquita Barazona Baroduari, el Feroze Minar, de 26 m. de altura y la Mezquita Chika cuyas puertas están adornadas con ídolos hindúes.
Al sur de Calcuta se puede disfrutar de los grandes bosques formados en las desembocaduras del Ganges y del Brahmaputra. Estos bosques son muy intrincados y en ellos habita el tigre real que mata a unas 200 personas al año.
En esta zona se puede realizar un recorrido a través del río Hooghly contemplando Falta, emplazamiento holandés ocupado más tarde por los británicos; Tamluk, importante centro budista; Diamond Harbour, centro turístico que fue un emplazamiento de los piratas portugueses; Digha, balneario muy bien acondicionado; y Sagardwip, isla sagrada que recibe todos los años a mediados de enero a miles de peregrinos que celebran el Gangasagar Mela.
Darjeeling:
Darjeeling es famoso principalmente por sus plantaciones de té de excelente calidad y uno de los más caros de la India. Remanso de paz, en esta ciudad se pueden visitar la Colina del Observatorio en la que se levanta un monasterio budista de la secta de los Bonetes Rojos, la Colina de Birch, donde se ubica la residencia del gobernador de Bengala Occidental, el Mall, zona comercial de la villa, el Zoo con animales propios de grandes alturas como yaks, soso negros y osos pandas y el Jardín Botánico Lloyd.
Son interesantes el Instituto Himalayo del Montañismo, el Club Planter en el que se reúnen los domingos los plantadores de té y el Centro de Ayuda a los Refugiados Tibetanos.
Es indispensable la subida al Monte Tiger desde donde se puede contemplar un paisaje maravilloso, toda la cadena montañosa con el Kanchenjunga, 8.598 m., el Kabru, 7.338 m., el Pandim, 6.691 m., el Everest, 8.842 m., el Makalu, 8.482 m. y el Lhotse con 8.500 m. de altura.
Se pueden realizar excursiones de montaña desde Dandakphu y desde allí a Kalimpong que cuenta con dos monasterios budistas de los Bonetes Amarillos. En la Reserva Natural de Jaldapara se pueden ver rinocerontes unicornios, elefantes, búfalos y ciervos.
En el oeste los máximos puntos de interés son el Templo de Tarakeshwar con un lingam de piedra negra; Kamarkupur lugar de nacimiento de Ramakrishna Paramhansdeb, Visnupur que cuenta con templos construidos según los canones de la arquitectura bengalí entre los que destacan el Rasmancha, piramidal, el Shamroy Mandir de adobe y el Mandan Gopal con cinco torres; Shantiniketan lugar elegido por Tagore para fundar una institución educativa que se convirtió en Universidad en 1921; Kendubilwa donde a mediados de enero los poetas bengalís recitan sus obras; Bakreshwar con manantiales de aguas sulfurosas y Tarapith.
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