EL Ayurveda reconococe 5 elementos o constituyentes básicos que forman todo lo que existe:

• Apa o Jala: agua
• Vayu: aire
• Akash: espacio (también llamado éter, espacio o no materia)
• Tejas: fuego
• Prithvi: tierra.

Los mahabhutas no son como los de las tablas de los elementos; hay algo más que substancias, son más bien estados de la materia, por lo cual el Ayurveda reconoce no 3, sino 5 estados en la materia.

El concepto de éter merece un comentario especial. Se encuentra relacionado con el concepto de la mecánica cuántica, ámbito a partir del cual se crea toda la materia, y en el que toda la materia se resuelve. El akash: éter es paradójico: existe y sin embargo no existe. Es la fuente de todos los demás elementos, el depósito de la energía creativa del universo, pero no interactúa con los demás elementos. La principal cualidad del éter es el sonido, término que aquí implica los ultrasonidos, los audibles, los rayos UV, X, Gamma, las microondas y la radiación cósmica. Sólo las vibraciones más lentas y de frecuencia más baja pueden pasar por las substancias más densas, como la tierra, pero todas las mencionadas vibraciones lo puede hacer a través de akash.

Charaka, define al ser humano como: el conjunto animado que reune los 5 mahabhutas además del YO inmaterial. El Dr. Yeshe Donden, que fue el médico personal del Dalai Lama, explica la conjunción de los mahabhutas en un vegetal: "La tierra constituye la base de una zanahoria; el agua es el factor de cohesión que la mantiene unida; el fuego le permite madurar; el aire la hace crecer, y el éter le da el espacio en el que se manifiesta y se desarrolla".

La fisiología ayurvédica también reconoce una poderosa dinámica de relaciones entre los mahabhutas con otros conceptos ayurvédicos:

• Los órganos de los sentidos
• Las gunas de la naturaleza
• Las gunas de las substancia (Propiedades Ayurvédicas de los Alimentos)
• La formación de las doshas
• Los sabores (Rasas)

Relaciones entre los mahabhutas
Apa o Jala	Agua Estado de la materia: Líquido Sentido: El sabor Rasas: Junto con prithvi foman el sabor dulce. Con agni, el salado. Gunas y Doshas: Bajo la modalidad tamas guna, junto con prthvi forman kapha dosha. Gunas de la substancia: Drava : líquido snigda : viscoso sita : frio mada : lento murdu : blando pichchila : viscoso sara : fluyente
Vayu	Aire Estado de la materia: Gaseoso Sentido: El tacto: sparsa Rasas: Junto con agni foman el sabor picante. Con akasa, el amargo. Con prithvi, el astringente. Gunas y Doshas: Bajo la modalidad rajas guna, junto con akash forman vata dosha. Gunas de la substancia: Laghu : liviano sita : frío ruksa : áspero kahara : áspero suksma : delicado-sutil
Akash	Espacio Estado de la materia: El éter es simultáneamente, la fuente de toda materia y el espacio donde esta existe. Es el menos denso de los mahabhutas. Sentido: El oído: sabda. Rasas: Junto con vayu foman el sabor amargo Gunas y Doshas: Bajo la modalidad xx guna, junto con vayu forman vata dosha Gunas de la substancia: Mrdu : blando laghu : liviano suksma : delicado
Tejas o Agni	Fuego Estado de la materia: El poder de transformar el estado de cualquier substancia Sentido: La vista: rupa Rasas: Junto con vayu foman el sabor picante. Con jala, salado. Con prithvi, lo ácido. Gunas y Doshas: Bajo la modalidad sattva guna, forma pitta dosha Gunas de la substancia: Usna : caliente tihsna : punzante uksma : sutil-delicado laghu : liviano ruksa : áspero visada : claro-trasparente
Prithvi	Tierra Estado de la materia: Sólido Sentido: El olfato: gandha Rasas: Junto con xx foman el sabor jala. Con agni, lo salado Gunas y Doshas: Bajo la modalidad tamas guna, junto con jala forman kapha dosha. Gunas de la substancia: Guru : pesado khara : arenoso hathina : duro manda : flojo-cómodo sthira : estable visada : claro sandra : semifirme-compacto sthula : tosco-burdo